027 ／ その戦斧、あまりに重く（2/2）
「フェリテ、ちょっと頼みがあるんだけど」
「？」
「その戦斧、持たせてくれないか」
「いいけど、重いよ……？」
「知ってる」
フェリテが、背中の大斧を下ろす。
ずしん。
尖頭部が地面に触れた瞬間、僅かに足元が揺れた気がした。
「はい」
「ありがとう」
両手で柄を握り込み、戦斧を持ち上げ──ようとする。
「ぐ」
重い。
死ぬほど重い。
振り回すどころか、そもそも持ち上がらない。
「え、何キロあんのこれ……」
「量ったことないけど、あたしの倍はあるかなあ」
「──…………」
「──……」
アーネと顔を見合わせる。
「……重そうだとは思ってたけど、そこまでとは」
「そりゃ転ぶわけです」
「だよなあ……」
「あ、いや、それはあたしの鍛錬が足りないからで」
なかば呆れながら告げる。
「鍛錬の問題じゃないんだよ」
「フェリテ、シーソーは知っていますか？」
「知ってるけど……」
「シーソーの片側に、フェリテ。反対側にこの戦斧を乗せるとしましょう。さあ、頑張ってシーソーをあなたのほうへ傾けてください」
「えっ」
フェリテが考え込む。
十秒。
二十秒。
三十秒──
「……あたしがアーネを担ぐ？」
「それ以外で」
「リュータを担ぐ」
「重いものを持つ以外の方法で、です」
「無理だと思うんだけど……」
「はい、無理です」
フェリテが目をまるくする。
「え、そんなのあり？」
「あなたがしようとしていることですよ」
「……？」
まだ理解できていないのか、フェリテが小首をかしげた。
「フェリテにどんな力があったとしても、自分より重い武器を扱うなんて物理的に不可能なんだよ。振り回したつもりが振り回されて、重心が傾けば倒れることは免れない。解決策があるとすれば、一つだけだ」
「……それは？」
「フェリテが、その斧より重くなればいい」
「──…………」
「パン、たくさん食べますか？」
「えーと、そのー。それは、乙女として、選んじゃいけない道のような。軽鎧も入らなくなるし……」
「だったら武器変えよう」
「ええ、それがいいです」
「えー！」
フェリテが不満げな声を上げた。
「いいか、フェリテ」
俺は、真剣な顔を作り、なるべく冷たい声で言い放った。
「ダンジョンで扱いきれない武器なんて振り回したら、本当に死ぬぞ。その戦斧を使い続ける限り、俺はフェリテに同行できない」
「──…………」
厳しいかもしれないが、フェリテの命には代えられない。
仮に、それが、先祖代々伝わる形見の品だとしても、俺の意見は変わらない。
「その戦斧に、思い入れでもあるのか？」
「実は……」
フェリテが訥々と語り始める。
「冒険者になると決めて入った武具屋で、いちばん強い武器くださいって言ったら、これが出てきたの」
浅い理由だった。
「……それ、絶対売れ残りを押し付けられてるからな」
「普通は買いませんからね。そもそも持てないでしょうし」
持ててしまったのが悲劇の始まりだったのかもしれない。
俺は、溜め息を一つついた。
「予定変更だ。ダンジョン攻略の前に、武具屋に寄る」
「お金ないよ！」
「貸す。お願いだから遠慮はするな。これは先行投資だ。ろくに戦えない仲間なんて連れてみろ。ソロより厳しい探索になるぞ」
「う」
「幸い、売っ払える鉱石はいくらでもあるんだ。あれ運んでくれたら売却額の半分はフェリテにやる。そこから返してくれればいい」
「……それなら、いい、のかな？」
「その膂力があれば、俺が三個しか持てない鉱石も、十個くらい一気に運べるだろ。正直あれ持ち出すのにうんざりしてたから、ありがたいくらいだよ」
フェリテが、覚悟を決めたように頷いた。
「わかった。二人のアドバイス、素直に聞くことにする。死にたくないし、リュータに迷惑かけたくないもんね」
アーネが安堵の息を漏らす。
「是非そうしてください。せっかく友達になったのに、死んでほしくはありませんから」
「ほんと、ご心配おかけします……」
ダンジョンの入口に背を向ける。
「じゃ、武具屋行こうか。ついでにその斧も買い取ってもらおう」
こんなもの売りつけられても、武具屋のおじさん困ると思うけど。
「だね。使わないなら重いだけだし」
「せっかくですから、私も同行します。フェリテがまた妙な武器を買わないとも限りませんから」
「買わないよー……」
「前科があるからな」
「それはそうだけど」
「アーネも心配なんだよ。三人で見繕えば間違いはないだろ」
「……そっか」
フェリテが嬉しそうに微笑む。
「じゃあ、お願いしようかな」
「ええ、おまかせください」
俺たちは、来た道を戻ると、行きつけの武具屋へと足を向けた。
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