第7輪 恋は『盲目』というけれど、度が過ぎればそれは『耄碌』と同じ②
〇魔王軍陣営
・リリィ（外見年齢：14歳くらい）
リリィが治める魔族の住まう国、シルビオン王国の魔王。持ち前の明るさで皆を笑顔にし、シルビオン王国に住む魔族の幸せを願う心優しき少女。自分を討伐しに来た百合に一目惚れした魔王様。
・サキュア（外見年齢：22歳くらい）
魔王軍四天王第一席。種族はサキュバス。みんなのお姉ちゃん。
・ナイト（外見年齢：18歳くらい）
魔王軍四天王第二席。種族はヴァンパイア。イケメン王子様みたいな女性。初期設定は一人称が『僕』だった。今更ながら『僕』にしたい。
・ココナ（外見年齢：9歳くらい）
魔王軍四天王第三席。種族はワーウルフ。ナイトにとってのお姫様。
・モグロー
モグラ隊隊長。種族はモグラ族。
・ミノキチ
ミノタウロス隊隊長。種族はミノタウロス族。ミノタウロス隊隊長ではあるが、彼の隊は様々な種族の混成である。
〇ランジア王国陣営
・花園百合 （外見年齢：13歳くらい）
異世界から勇者として召喚された少女。感情の起伏を表情にあまり出さない、無口系の少女。リリィに一目惚れして、リリィしか視界に入らなくなってしまった勇者様。
・クリスティーナ＝ランジア （外見年齢：21歳くらい）
ランジア王国の第一王女。王女としてランジア王国の民を真に想う気高い女性。リリィに対して父親でありランジア王国の王でもあるセドリクの殺害の協力を申し出る。
・シスハ （外見年齢：16歳くらい）
ミカリユ教の修道女。不思議な力で他者の傷を癒せる。
「へっ？」
リリィの口から素っ頓狂な声がこぼれる。クリスティーナからの予想だにしない申し出に、今度はリリィがポカーン、と口を開く。否、リリィだけでなくシスハを含めたクリスティーナ以外のその場にいる全員が驚きで言葉を失った。
「いったいどういうことですか、クリスティーナ様！？セドリク王はあなたのお父様ではないですか！？」
「驚かれるのも仕方ないだろうな。しかし私は本気だ。貴殿も知っての通り、我が国ランジア王国の民はセドリクによる圧政により苦しみ、また、長年にわたり続く飢饉によって民は常に飢えて疲弊している。にもかかわらずセドリクは民に重税を課し、食料は自分の与する者と軍で大半を所有している。そのせいで日々少なくない民が飢餓による死んでいるのが実状だ。」
「そっか。ランジア王国は１０年前から変わってないんだね。」
「リリィ？」
悲しげ表情でぽつりと呟くリリィに百合はリリィの顔を覗き込む。
「ならば君がそのセドリクから王座を簒奪すればいいじゃないかな。クリスティーナは王女なんだろう？君自身にもそれを叶えられる力と地位があるじゃないか。ランジアの王がそんな統治をしているなら、君に同調し協力する人間だっているはずだよね。」
「協力者はいるが、それだけでは不可能だ。」
「あらぁ？いったいどうしてなのかしら？」
クリスティーナの即答にサキュアが疑問を投げかける。
「セドリクは何か正体不明な人智を遥かに超えた能力を持っている。私たち常人が何人集まろうとも太刀打ちできない能力を、だ。それに加えて厄介なことにランジア王国での唯一教であるミカリユ教との繋がりがあるようでな、正面切って敵対しようというものが少ないんだ。」
「・・・マリー様、ですね。」
元々密接な関係であったランジア王家とミカリユ教は、マリーが聖女になった際に一度前王がミカリユ教との距離を置くようになった。しかし、今のセドリクが王になると共に再び寄りを戻していた。
（ランジア王国の人間では常識ですが、きっとクリスティーナ様が言っているのはもっと・・・。）
「それで私たちを頼ろうというのかい？普段リリィを殺すために勇者たちを送ってくる君たちが。・・・冗談じゃないね。君たちに恥という感情は無いのかな。私は当時魔王軍に在籍していなかったから詳しくは知らないけどね、１０年前、君たちがこの国に、リリィにしたことを忘れたというのかい？それとも自分がしたことではないから関係ないとでも言うのかい？」
「ナイトちゃん！」
「ナイト、怖いよ？」
リリィにたしなめられるナイトだが、ナイトの眼には嫌悪の色が濃く映っている。それはいつものナイトらしくのない、相手を侮蔑するような眼をしていた。
「ナイトちゃんは言い過ぎだけど、私としてもあなたに協力することはできないよ。私たち以外の魔族はあなた達ランジア王国のことを憎んでいる人が多いから。だからごめんね。」
「・・・貴殿たちの言い分はもっともだ。気を急ぎすぎてしまったようだ。すまなかった。」
自分でも無理な頼みであり、非があることを自覚していたクリスティーナは非礼を詫びて下がる。
「ええっと～、そうしたらあなたたちはこれからどうするのかしらぁ？さっきも言ったけれど、あなたたちをランジア王国へ帰らせてあげることはできないのよぉ。私としては戦いは好きじゃないから、この国で生活してもらうのがいいのだけれどぉ～。」
「私はここに住む。リリィと離れたくない。」
当たり前のようにここに残ることを即決する百合。情熱的にリリィを見つめる視線に、リリィは『はぅ』と頬を染めて照れている。この二人の周りだけ、場違いに甘い空気が漂っている。
「私も貴国に滞在させてもらいたい。私の目的はさっき言ったとおりだからな。貴殿たちとは友好的であろうとも、敵対するつもりはない。」
（もし敵対するとして、ナイトと呼ばれる魔族の実力は底が見えない。現実的にも戦うのは得策ではないだろうな。）
「わかったよ。二人は決めたみたいだけど、あなたはどうするの？」
リリィはあまりの展開に先ほどから会話に参加できていないシスハに問う。シスハは少し逡巡した様子を見せるも、出した答えに迷いはなかった。
「私は・・・私もここに住まわせていただきたいです。」
（もしランジア王国へ戻ることが出来たとして、教会に居場所は無いでしょうね。）
シスハはミカリユ様の天啓を伝えられた時のことを思い出す。あの時のマリー様の表情の大半は服の袖のせいで隠れていたが、瞳の中に渦巻いていた感情はシスハを排除できたことへの愉悦そのものだった。帰ったところで生きていられる保証もなかった。
「じゃあ、決まりだね。町には・・・町のみんなの理解がもらえるまでできないから、当分の間魔王城で暮らしてもらうことになるけど、みんなもそれでいいかな？」
「私はリリィちゃんに賛成よ～。」
「ココナもリリィお姉ちゃんが言う通りでいいよ。」
「ありがとうっ！ナイトちゃんもそれでいい？」
「・・・りりィが決めたのなら、私が反対する理由は無いさ。だけどね、何かおかしな真似をしていないか、いつも私が視ているよ、レディ？」
ナイトはクリスティーナたちへの警告の言葉を残し、ココナを連れて王の間から出ていく。ココナはナイトに手を引かれながらも、部屋を出る際に百合たちにぺこりと頭を下げていった。
「ごめんねぇ。ナイトちゃんはいつもはとっても優しい子なんだけど、敵と味方の境界線を創っちゃうのよ～。あなたたちがこの国に危害を加えないとわかったらきっとすぐに打ち解けられると思うから、悪く思わないでくれるかしら～。」
そう言いながらサキュアがリリィの傍を離れて、壇上から階段をゆっくりと降りる。その所作は妖艶で同性であっても胸がドキッ、と高鳴るほど魅力的だ。。
「改めて自己紹介するわね～。私はサキュアよ。魔王軍で四天王をしているわ。みんなのお姉さんをしているから、よろしくねぇ。」
ふふっ、と微笑みながらウインクをするサキュア。
「クリスティーナだ。しばらく世話になる。」
そんなサキュアに応えるように右腕を出し、サキュアと握手を交わす。
「はい、よろしくねぇ。あなたもそんなに警戒しなくてもとって食べたりしないから大丈夫よ～」
「はっ、はい！ミカリユ教の修道女シスハです！よろしくお願いします！」
慌てて頭を下げるシスハに場が和み、王の間には穏やかな雰囲気になったところで、リリィがぴょい、と椅子から立つとサキュアに命令を下す。
「よし！じゃあさっそく魔王城にいるみんなに新しい私たちのお友達を紹介しよう！サキュアちゃん、準備よろしくね！・・・それと、ようこそ、私たち魔族の国、シルビオン王国へ！」
王の間には多種多様な種族の魔族が集結していた。
サキュアの放送によって集められた魔王軍の各部隊の隊長・副隊長および以下隊員たちの間には、緊張と困惑の雰囲気が漂っていた。それも無理はない。今朝方、過去に類を見ない強さを誇る勇者一行が魔王城で自分たちの同僚を一方的に蹂躙し、そのうえ四天王第二席のナイトとダークエルフ隊隊長のクロエを破り、ついぞ勇者はリリィの下までたどり着いたという。
それだけでリリィの代が始まった以来の事件であるというのに、魔王城に流れた放送では一時的に停戦をしているようだった。それを裏付けるかのように、魔王の椅子に腰かけるリリィを護るために、サキュア、ナイト、ココナがリリィ挟んで並び、その横に百合、クリスティーナ、シスハが立っている。
百合はここまでの戦いで疲れたのか眠たそうに眼を擦り、クリスティーナは毅然とした態度で立ち、シスハは自分に集中する視線に居心地が悪そうにもじもじしている。
「みんな集まってくれてありがとう！まず今朝のことで心配してるかもしれないけど、私は無事だから安心してね。それよりもみんなに大事なお知らせがあります！なんとここにいる百合ちゃん、クリスティーナちゃん、シスハちゃんの三人が魔王城でこれから一緒に生活することになりました！今日から三人は私たちのお友達です！拍手～！」
リリィがパチパチ～、と笑顔で手をたたく。百合も、わぁ～、と感情のこもっていない歓声を上げながら手をたたく。シスハもまた空気を読んで小さく手をたたいていた。
リリィの荒唐無稽なお知らせに会場はざわつき始める。何を言っているのか理解が追い付かない者、理解したうえでリリィがおかしくなってしまったのかと心配する者、受け入れて沈黙する者、みなそれぞれ違った反応を示していた。
「たはは～、やっぱりいきなりこんなこと言われても信じられないよね～。」
リリィはあっけらかんとした様子で苦笑いを浮かべる。王の間を包んでいた喧騒は次第に大きくなり、リリィの声も聞こえないほど大きくなった時、一人の声が響き渡る。
「静かにするだ！」
声の主はミノキチだった。自らの巨躯に相応のバトルアックスの鎚を床に叩きつけながら発せられた大声は空気を震わせ、王の間に静寂をもたらした。
いつものように早朝から牛たちの世話をしていたミノキチは、ナイトが百合に突破されたという情報が耳に入るや否や得物を担いで、雷のような速さで駆け付けていた。
「リリィがそこの三人は敵じゃないだって言っているんだ。おらたちは黙ってそれを信じてあげるのが役目だべ。」
「その通りモグ。サキュア様たち四天王も認めているならモグたちが言えることなんてないモグ。」
「ミノさん、モグさん・・・。急に三人が味方だって言っても、全員がミノさんたちみたいに簡単には認められないと思う。でも、私が目指すシルビオン王国の在り方に一歩近づけるはずなんだ。だからせめて最初から敵だって決めつけるんじゃなくて、三人をちゃんと視て、それから判断してほしいんだ。お願いします！」
リリィが椅子から立ち上がり、眼下の魔王軍たちへペコリと頭を下げる。そんなリリィの姿にクリスティーナは驚いた。ランジア王国では王が配下の者に頭を下げる姿など一度も見たことがない。それは簡単には頭を下げることはできない王として在るべき立ち振る舞い方であり、プライドであったからだ。
頭を下げるリリィに、その場にいる魔王軍全員は視線を通わせると、一糸乱れぬ振る舞いでリリィに対して敬礼をする。擦れる靴底と軍服の音が王の間に重なって響いた。
「「「全てはリリィ様の御心のままに！！！」」」
「みんな・・・ありがとう！！」
先ほどまでにリリィの言葉に困惑の色を浮かべていた魔族たちが一斉にリリィに恭順の意を示したことに、クリスティーナたちは驚き戸惑った。まるで魔王軍が個人の意思を無視して、リリィを妄信しているようにクリスティーナたちの目に映った。
だが、魔王軍だけではない。シルビオン王国に住む魔族ならリリィの決定に異を唱える者はいない。それはシルビオン王国の成り立ち方を想えば至極当然のことであり、リリィの意思はシルビオン王国に住むもの全員の総意となるのである。それがシルビオン王国の在り方なのである。
リリィの演説が終わり、各部隊の隊長・副隊長が退場した後、王の間にはリリィたち魔王軍幹部４人と百合たち勇者一行に加えてミノキチとモグローが残っていた。
「それにしても驚いたモグね。ナイトの守備を突破されたと聞いた時は何かの冗談かと思ったモグが、クロエまで打ち負かすなんてあんたすごいモグね。いったい何者モグ？」
「ん、愛の力の為せる業。」
「いえ、百合さんはその時にはまだリリィ様に会ってすらいませんよね。」
「何の話モグ？」
リリィの戯言にシスハは冷静にツッコミを入れる。短い時間ながらシスハ達を力強く引っ張ってくれた百合の変わりっぷりに、シスハは困惑を通り越して冷静になり始めていた。
「ん、私とリリィは恋人になった。近いうちに結婚して、私はお嫁さんになる予定。・・・リリィの花嫁姿を見れるなら、お嫁さんはリリィで私が婿になるのがベスト？」
「うえぇ！私たち恋人になってたのぉ！」
「あらあら～、本当に仲がいいわねぇ～。リリィちゃんが取られちゃって、お姉さんちょっと妬いちゃうわねぇ。」
「これでは一生話が進まないね。私から説明するよ。」
ナイトがミノキチとモグローへ百合たちが魔王城へ攻めてきてから、リリィと百合へ起きた変化をサキュアから聞いた話を交えて説明した。その話を聞きながらクリスティーナは百合と出会ってからのことを思い出した。
リリィ殿と出会ってから百合殿は人が変わってしまったかのように暴走しているように思える。
召喚の間で見かけてから共にランジア王国を発ち、転移門を抜けてから何の言葉もなく一人で先制攻撃で見張りを倒し、一人で魔王城へ行き、クリスティーナたちの制止も聞かずに一人でリリィ殿の下へたどり着いた。
改めて思い返すと、暴走していたのは最初からだった気がしてくる。・・・どうやら気のせいだったようだ。
「そんなことになっていたとはモグね。いいんじゃないモグか。殺し合いをするよりはよっぽど健全モグね。ミノキチもそう思うモグな？」
「おらはリリィがしたいようにするのが一番だ。見たところリリィもそこのむすめっこに気があるようみたいだべな。ただおらも聞きたいことがあるべ。むすめっこ。」
「ん、なに？」
「これから先何があってもリリィの味方でいると誓えるだか？」
ミノキチの真剣な言葉にサキュアとナイトの表情に影が差したことにシスハだけが気が付いた。
「誓う。私はリリィから離れる気はない。」
ミノキチの問いに何の逡巡もなく即答する百合。その瞳に一切の曇りは無く、本心から言っていることが誰の目にも明らかだった。
「・・・ならいいだ。リリィを頼んだだ。」
「大船に乗ったつもりで任せて。私はリリィと幸せになる。」
神妙な空気にその場の全員が押し黙る。ナイトは『君は今日出会ったばかりなのにどうしてそんなに自身に満ちているんだい？』と思わなくはなかったが、空気の読める女なので口をつぐんでいた。
ちなみに幸せを誓われた当の本人は頬を朱に染めて百合に見惚れていた。
「話がまとまったみたいだから、ちょっと遅い朝ごはんにしようかしらぁ～。それよりも先にお風呂にした方がいいかしらぁ。私とリリィちゃん以外みんな汗だくできっと気持ち悪いわよねぇ。」
「む、私は慣れているからこのまま朝食で一向に構わないが・・・」
「ぜひ先にお風呂に入らせてください！お願いします！」
誰よりも汗をかいたクリスティーナが食事を望む中、汗で生乾きな衣服が肌に張り付き、不快感がぬぐえないシスハが熱烈に入浴を望む。
「じゃあ、お風呂に入ってから朝ごはんにしようか。ナイトちゃんとココナちゃんは三人をお風呂に連れて行ってあげて。その間に私はサキュアちゃんと一緒にクロエちゃんのお見舞いに行ってるね。きっと医務室にいるよね。」
「わかったよ。さあお姫様、レディたちをお風呂場へ案内してくれるかな。」
「・・・ついてきて。こっちだよ。」
「えっ！ありがとうございます。」
ナイトに促され、ココナはシスハの服の端を掴んで道案内を始める。
「え、リリィは一緒に入らないの・・・？」
「馬鹿ことを言っていないで行くぞリリィ殿。」
あからさまに落胆する百合をクリスティーナが引きずっていく。百合の名残惜しそうな声が遠ざかっていき、王の間にはリリィ、サキュア、ミノキチ、モグローが残っていた。
「それじゃあ、私たちも行こうか。ミノさんとモグローさんも今日は心配かけちゃってごめんね。特にミノさんは急いで駆けつけてくれてありがとう。」
「リリィが無事ならおらは充分だ。でもこれからはもっと警備を厳重にした方がいいべ。何か起こってからでは遅いべ。」
そう言いながらミノキチは優しくリリィの頭を撫でる。リリィもまたいつものように気持ちよさそうに頭を撫でられていた。そんな様子をサキュアは暖かな視線で見守っていた。
「リリィちゃん、私たちも行きましょう～。早くしないとみんながお風呂からあがってきちゃうわぁ。」
「そうだね。ミノさんもモグローさんもまたね～。また遊びに行くね～。」
リリィが手を振りながら駆け足で王の間から出ていく。サキュアもリリィを追って王の間から出ていくが、ふと立ち止まると振り返った。
「ミノキチちゃん、さっきの演説で場を収めてくれてありがとうねぇ。とっても助かったわぁ。」
流し目でパチッ、とウインクをすると、リリィを追いかけて歩いて行った。
「よかったモグね。」
王の間に残された二人。顔を真っ赤にしてして硬直するミノキチの脇腹を、モグローが爪でツンツンとつついていた。
今週の『魔王軍幹部は百合だらけっ！！』はいかがだったでしょうか。私としては書いていて楽しい回でした。
さて、ここまで読んでいてくれている皆さんは、この作品にたくさんの疑問があるかと思います。
どうしてナイトは関係性の線引きをするの？シスハの能力ってなんなの？魔導器に使われてる魔石ってなんなの？１０年前に何があったの？エルトナさんいつ出てくるの？
そんな疑問は物語の中でこれから少しずつ紐解いていこうと思っています。謎が解けた後に序章であったり、一章であったりを読み返すと、あの時あのキャラが何故あんなことを言っていたのか、何故あんなことをしたのかがわかって面白いと思います。
それでは来週の更新『第7輪 恋は『盲目』というけれど、度が過ぎればそれは『耄碌』と同じ③』をお待ちください。
