クロモリ伯爵③
第４９章
式典が終わり、モモガロンとヒロイは、いち早くスワルトイ邸に戻って行った。
モモガロンは、今回の事で、スワルトイ公爵が倒れた事に、責任を感じていた。
「お爺様・・・・」
モモガロンは、急いでスワルトイ公爵の部屋のドアを開け、公爵の無事を確かめる。
「あああ・・、良かったです。顔色もとても良くて、ボルト家令に感謝します。いつも、お爺様の為にありがとうございます」
ボルト家令は、
「モモガロン様もご無事で何よりです。ケガもなく戻られた事が、一番のお薬です。そして、今日は本当にお二人ともご立派でした」
スワルトイ公爵が、「さぁ、二人ともこっちに来て、私の近くに・・・」
モモガロンとヒロイは、ベットの近くまで大急ぎで駆け寄った。
「無事で何よりだ。儂は、ずっと考えていた事は、二人の幸せだ。身分の公表や国王陛下に出会うことは、二人にとって、素晴らしい事であって欲しいと・・、それが一番の心配だった」
「ーーーお爺様は、ヒロイの父親が、国王陛下だと、いつ気づかれたのですか？」
「ヒロイが、生まれてすぐに気づいた。今の国王陛下の誕生した時に、王宮で前国王陛下の側にいて、お顔を拝見していた。ヒロイが成長すると、ボルト家令も、そうだろうと思っていたみたいだ」
「では、どうして話して下されなかったのですか？」
「それは・・、前国王陛下の健康状態を常に知っていたからだ。この国の国王陛下は、特別な精霊を持ち、常に、国を守る事を強いられている。その役目は、皇子に受け継がれ、すでに何代もそうしてこの国を守って来た。ーーーそれは、非常に大変な事だ」
「前国王陛下は、最初に精霊の力が落ちて、その後、ご自分もご病気になられ、お子様は今の陛下だけしか恵まれなかった。しかし、例え、ご兄弟がお生まれになっても、精霊持ちとは限らない」
「それは、国王となる身の宿命だ」
「ヒロイが生まれて、精霊持ちだと知らされた時に、酷く悩んだ。これは儂一人の問題ではなくなったと・・・。しかし、モモガロンは一貫して、スワルトイ領に留まる事を願い。表舞台に立つ事を嫌がった。だから、その大きな問題を、陛下と、モモガロンとヒロイに、委ねる事とした」
「お爺様・・」
「ありがとう。モモガロン、ありがとう、ヒロイ。君たちは立派なこの国の王室の人間だ。スワルトイ領の事は気にしなくていい。きっと、国王陛下が代わりの領主を見つけてくれる」
「お爺様・・、わたくしはスワルトイ領の領主になります」
「モモガロン、国母は、大変な仕事だ。常に国王陛下を支える。これからの仕事になる。今日のように、どんなに強い相手でも、３人なら勝てる。この国を守る事が出来る。国が無くなって、スワルトイ領が存在する理由がない」
「前国王は、ギリギリの状態で、どうにかエビクール皇子にタスキを渡すことができた。その辛さを傍で見て来た人間が言う。どうか、この国をお守りください。お願いします」
「お爺様・・・・」
「お爺様、確かに今回のコウモリは、途轍もなく強かったです。その理由は、今、国王陛下が解明しています」
国王陛下の御前、重い鎖につながれたクロモリ伯爵は、床に座らされ尋問を待っている。
「国王陛下は、何がお聞きになりたいですか？」
「色々、聞きたくて、考えている。前クロモリ伯爵は、人格者で、この国を思ってくれていたと、聞いている。昔の事を調べても、父上も亡くなり、彼が、なぜ隣国に加担した理由がわからない」
「では、わたくしから話をさせて下さい。私がまだ子供の頃に、モグクライ国の皇子だったゼミクライブ皇子が、尋ねて来ました。父は、ずっと、ゼミクライブ皇子にこちらの国の素晴らしい所を教えていました。ーーそれは、モグクライ国が、我がヴィッセルス国に、戦争を仕掛けても絶対に勝てないと、説いていました。私から見た父は、博愛主義者だと感じています。それでも、この国を愛し、この国の繁栄の為に、尽くしていた人間です」
「ゼミクライブ皇子も父を尊敬して、ご自分が国王に成った時は、ヴィッセルス国と対等に成れる国を目指したいと、小さな私にも目を輝かせて話していました」
「しかし、精霊持ちが存在しないモグクライ国に、９皇子が生まれました。モグクライ国の王室に激震が走ったのでしょう。９皇子が生まれる前までは、後継者問題は、起きていませんでした。９皇子誕生の後に、国王が、病に倒れ、その時の判断を、ミスったとしか言えません。国を９つの領土にして、皇子達に争う事を止めるように遺言を残し、この世を去りました。世継ぎの名は、それまでと同じゼミクライブ様でした」
「その時にゼミク皇子を指名していれば・・、多くの国民は、もっと豊かに、暮らせていたはずです」
「その後、父は、他国への情報漏洩の罪で、北の領土に流され、私達３人は、死を覚悟しながら毎日を暮らしていました。そんな時に、父があの石を発見しました。珍しい石で、何もない土地で、その石を探し出す事をライフワークにして、生きられるだけ生きようと決めていました。そんな時に、国王となったなったゼミクライブ国王が訪ねて来たのです。義理堅く、沢山の食料と燃料を持って来ました。父は、お礼に渡す品物がなく、手元にあったあの珍しい石を渡しました」
「それから、４年間、その石はモグクライ国に送られ、私たちは支援を受けました。その後、父と母は亡くなり、私は王都に戻り、爵位がそのままだった為に、生きる事が出来ました」
「王都に戻ってからは、その石が、何に使われたのかを調べる事が私の仕事で、調べれば調べる程に、色々な事がわかりました。ーーーあの石は陛下の弱点になる事、その事がわかって、両親は私を残し、この世を去ったのです。一番大切にしている国を、自分の手で破滅に導く事に、耐えきれなかったのでしょう。ーーーーしかし、私も、今日まで・・・燃える事はわからなかったですが・・」
「今のモグクライ国の宮殿や道路、色々な所にあの石ははめ込まれています。ゼミク皇子を封じていると言っても、いいでしょう。ゼミクライブ国王は、ゼミク皇子を恐れ、自分の王都にあの石を使って、入れないようにしたのです。そして、ゼミロク皇子は、あの籠を作り、コウモリを流出させて、私腹を肥やしていました」
「私の手元には、ゼミクライブ国王が支払っていた資金があり、ゼミロクからコウモリを買い、スワルトイ領に出かけた時、国王陛下に戦いを挑みました。しかし、やはり、陛下は強かったです」
「何が最終目的だ？」
「わかりません。私はどちらの国も嫌いです。国を守る事は、人間たちが行う事で、戦う事も人間の手で行う事が私の理想で、精霊は要らない。・・・それが最終目的だったのかも知れません。それと、父上の失敗を隠したかったのかも知れません」
「私もそう思う事がある。しかし、私がこの国に軍隊を作っても、どこからともなくやって来る悪の精霊に勝てるのだろうか？王室の歴代の国王は、どうしてこの仕事を引き受けていると思う？」
「不可能だからだ！ 人間だけの力で、彼らを倒すことは出来ない。だから、私達王室が存在する」
「もし、私の子孫に精霊持ちが生まれなかったら、その時は、どうか人々で戦って欲しいと、私も思っている。その時が来たら、是非、そうしてくれ！ 」
クロモリ伯爵は、国王陛下のその発言に、ゾッとする程、驚き、恐怖を覚えた。
（ーーーこの人は、国王陛下で、真の精霊持ちだ。強い信念を持ち、国民を守っている。負けてよかった。・・父上、あなたは正しい。）
「さて、ゼミロクの話をしようか？ゼミロクは、どうしてこの国で暮らして行けたのか？」
「そして、彼を仲買人にして、コウモリを購入していた貴族や商人を知っているか？」
