あなた方が見下している女の子は、王位継承第2位だとしても、助けません。

ワン様登場

第２０章

　モモガロン達の席は、末端の末端で、階段式に一番上の中央は、当然、国王たちの席、しかし、そこからは、この席が、良く見えるようで、ボルト家令はレモンティーのおかわりに、陛下のメイドと共にやって来た。

　「お嬢様、ーー先程のアイスクリームは、とても好評でした」

　「ええ、良かったです」

　「しかし、お嬢様たちが召し上がっていたクッキーの混ざったアイスは、食べたことがないとおしゃられて・・・」

　「ーーーはい、シルガー、まだありますか？」

　「では、頂いて参ります。旦那様が、競馬の掛け金は気にせずに、使って欲しいと申されていました」

　「はい、ありがとうございます」

　モモガロンは、ボルト家令を見送って、このアイスクリームは、大金で売れたように思えた。

　レース前は、休憩と予想の時間がたっぷりあり、レースは６レース、この時間内にすべてを予想して、軽食や会話を楽しみ、パドックを見学したりする。

　「お嬢様も、お近くでパドックをご覧になりますか？」

　「・・コベル、私が馬を見て、わかると思う？ここは、別に、勝たなくてもお爺様は責めたりしないと思うわ。トワは見に行く？」

　「・・僕がこの場を離れたら、殺されるのではないだろうか・・？」

　「ええ、それは、多分正解です。安全の為にここで過ごしましょう」

　「お嬢様、では、馬券を買ってきます。どの馬になさいますか？」

　「コベルの予想表を見せて」

　そこで、その場の９人は真剣にその表を覗き込んだ。レースの収益が寄付される事もあり、使用人でも青葉祭の時は馬券を買える。

　この９人が円陣を組んで一枚の紙を覗き込む様子は、周りの優雅な貴族たちには異様に思えたに違いない。

　そして、・・・気になって仕方がいないと、言ったところだろう・・・

　モモガロンは、一言、

　「私の資金は、コベルの６レースすべての一等に均等にかけて下さい。良くわからないから・・」

　トワは、

　「それって、単勝一点買いという事？２位と３位はいいの？倍率が随分と違うけど・・・？」

　「じゃあ、２位も３位も買いますか？」

　その円陣は、１時間近くも他を寄せ付けない程の熱を放ち、結局はコベルとモルジャが代表して、締め切り直前に、購入に向かった。

　二人は、購入に向かう長い廊下で、ボルト家令に呼び止められ、モモガロン達の予想を聞かれた。

　「ーーお嬢様・・、随分と大金を注ぎこみましたね。はい、大丈夫です。旦那様には伝えておきます」と、言いながら、一緒に同行して、購入した。

　レースは、どんどん、始まる。

　１レースが終了すると、少しだけコースは、整えられるが、優雅さは、失われつつ、次々と馬は走らせられる。

　「この世界の馬は、タフね」

　「競走馬ではなく、日常でも走っている馬みたいだ。あの馬・・僕の家にいたと思う」

　「はい、我がスワルトイ領からも、出走しています」

　「そうなんだね。だから、貴族たちは、当然のように自分の領土の馬の馬券を買うよね」

　「しかし、トワ様のように、馬を見てご自分の馬だと気づく方は少ないでしょう」

　「ーーートワは、動物が好きなの？」

　「うん、化石はもちろん好きだけど、動物を見るのが好きだ。心が和むから、あの馬は良く窓から見ていた。生きて、こうして走ってくれるだけでも嬉しいよ」

　モモガロンは、トワのそう言う所が、にゃあ様には、通じているのかと、思っていた。

　「お嬢様・・・」

　「怖いくらい順調ね」

　「第３レースまでは、すべてコベルの予想通り、この後は、どうしたの？」

　「はい、この後は、指示通り、１着と２着の両方を購入してあります」

　「じゃあ、どちらが勝っても儲かるの？」

　「はい、どうでしょう。倍率が違いますから・・・」

　すべてのレースが終わった時には、全員で立ち上がり、大いに喜んだ。みんなが、大損しなくて良かった。

　「モモガロン、ありがとう。これで、僕の漫画が世に出るよ」

　「う、うん、そうだね」

　（諦めていなかったんだ・・・・。あのネーム、どうしたかしら・・？）

　次の会場は、同じ施設内にある広いグランド。

　ゴルフ？嫌、グランドゴルフのような運動になる。結局は、誰が何ストロークで、ゴールに入れるかの様なスポーツ。しかし、本当の目的は、談笑だ。

　ここは、本当に社交の場で、誰もが好きに広い芝生の上を自由に歩く。

　誰もが談笑して、散歩する。その中でも、一番の集まりは、当然のように国王陛下のグループだ。しかし、あまりにも無防備で、襲撃されるのなら、ここであるはず。誰もがものすごく緊張していた。

　その時、国王陛下は、トワを呼んだ。

　「トワ様、陛下がお呼びです」陛下の側近が、トワに告げた。

　トワが、国王陛下の近くに行き、タツトヨリイ公爵とスワルトイ公爵を紹介された。

　周りの貴族たちは、一瞬、静かになり、その様子を見ている。

　誰もが、ウワサは本当だったと、思ったに違いない。

　それから、しばらくトワは、国王の直ぐ隣で、引きつった笑顔を保ったままその一行と共に歩いていた。

　トワが、緊張のあまり、転びそうになった時に、陛下はとっさにトワを右腕で支え、トワは真っ赤になって、「ありがとうございます」と告げた。ほわほわした、いい雰囲気・・。

　その時、その精霊は現れた。

　精霊慣れしている貴族たちは、逃げ足も速く、その精霊が現れた場所も、場所を選んだのか？ひと気のない森林近く。

　「アレ・・、アレ・・あれ？」

　「お嬢様、逃げましょう」

　「でも、国王陛下の一行は、あの場所で、対峙している。その中にお爺様も含まれます」

　「公爵様は、公爵様の護衛が必ず守ります。信じて下さい」

　貴族たちは、一目散に逃げて、振り返るとすでに、砂埃しかなかったが、モモガロンは、この戦いを必ず見届けると思った。

　「いいえ、見届けましょう。わたくしは、お爺様が護衛を信じるように、わたくしもあなた達を信じます。見て、お爺様は勇敢です。一歩も引いていません。わたくしは彼の孫ですよ」

　「でも・・（犬？）あの精霊は、誰が出したのでしょう？」

　「ーー精霊の周りには邪悪な影が見えません。もしかしたら・・・悪の精霊ではないのでは？」

　しかし、しばらくすると、その犬の精霊はトワに向かって攻撃を始めようとしている。

　ビビったトワは、初めて、アンモナイトの精霊を完成型にして、攻撃を免れた。

　本来なら、一撃で、壊れていただろうが、毎日、にゃあ様に餌を与えていた効果で、小さくなったが、超合金のように固くなり、その一撃だけは、耐えきれた。

　「まさか！やはり、精霊持ち・・・信じられない。こんな弱々しい人間が精霊持ちなんて・・・」

　その時、国王陛下も、にゅあ様を完成させていた。

　「陛下、おやめ下さい。陛下はこの者に惑わされています。ここは、わたくしが陛下に変わって、退治いたします」

　「タツトヨリイ公爵、お前は、なぜ、今まで精霊持ちだと私に言わなかったのだ？」

　「あなたが必ず勝つとわかっていました。しかし、あなたのにゅあ様は、所詮、猫、私の敵ではありません」

　「悪の精霊たちは、架空の物で、実態がありません。本当の精霊は、実体があります。まぐれで、彼の精霊のように、私の攻撃も受けられます。しかし、例え、本物の精霊でも、私のワン様には、かないません。あなたをお守りできる精霊は、この世では、私一人です」

　「では、どうして、彼を殺そうと企む？彼が私に何をした？この世で、たった一人の真の精霊持ちにであったのに、なぜ、彼を狙う？」