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第８章　　雨の長夜にすることは…（３）

　夕方になって、彩乃が帰ってきた。

「もう大丈夫？」

　ちょこんと枕元に座ると、小首をかしげる。

　僕は安心させるように微笑んで起き上がった。今はもう大分いい。

「大丈夫だよ。もう起きられる」

「ん。良かった」

　彩乃が安心したように笑顔を見せた。

　それから僕は山南さんに文字を教えてもらうことを彩乃に話した。

「彩乃はどうする？」

「わたしは、お兄ちゃんに教えてもらいたいな」

「え？　ああ、いいけど。僕が習ってきて教えればいい？」

　彩乃はこっくりと頷く。

「それとね、ここの文字だけじゃなくて、英語とか、数学とか、他のものも教えてもらいたいの」

「え？」

「だって、このまま勉強しなかったら、バカになっちゃうよ？」

　僕は苦笑した。それは小学生だった彩乃に僕が言った言葉だ。

『勉強しないとバカになるよ』

　まさか、このタイミングで言われると思ってなかった。

「いいよ。教えてあげる。英語でも数学でも」

　僕の言葉に、嬉しそうに彩乃が微笑んだ。

　あ、可愛い。

　思わず手を伸ばして頭をなでようとして、「やめてよ」とまた怒られた。

　実際問題、彩乃が高校まで終わっていて良かったと思う。基本的な教育は身についている…はずだ。多分。　

　数日後、僕の体調はまったく元通りで、むしろ絶好調と言ってよかった。

　そんな中、隊士たちが集められ、副局長の新見錦が切腹したと伝えられた。例の禁令に背いたためだという。

　新見さんは、芹沢さんの片腕だった人だ。芹沢さんは一体どうしているのかな…と僕は思いつつも、その後に来る有名な事件を思い出していた。

　そのまま時が流れれば、後世に伝わる出来事が起こるのだろう。