第７章 人の命（10）
ざっと何かが這う音がしたかと思うと、三人の男の腹や胸から黒い槍のようなものが突き出す。
ドクン。
自分の身体の中で、そんな音がした。
さらさらと音を立てて、男たちが粒になって崩れていく。着物と刀がごとんと音を立てて地面に転がった。
そしてリリアの周りは、黒く滑った触手のような僕の尾が、３つに分かれて取り囲んでいた。
「俊にい…」
リリアのささやき声で、僕は我に返った。
久しぶりだからかな。たった三人を飲み込んだだけなのに、身体が重くて、思わず膝をつく。
「やめて。リリア。人を殺さないで」
「俊にい…」
「僕のような…化け物にならないで…」
尾がしゅるしゅると音を立てながら一つになり、僕の身体に戻ってくる。いつ感じても気持ち悪い。まるで悪魔のような、おぞましい僕の尻尾。リリアが、彩乃が怖がる僕の本当の姿だ。
「誰が化け物なの…」
「リリア？」
「俊にいは化け物なんかじゃないっ！」
リリアが眉を寄せて顔を歪めながら、僕の傍に駆け寄って膝をついた。
「あたし、知ってる。昔、俊にいが、あたしを助けるために、この力を使ったの…覚えてる」
そう。昔、まだ妹が小さいころ。両親が亡くなって、二人っきりで暮らしていた安いアパートで、真夜中に押し入った泥棒にリリアを人質にされた。
気が動転した僕は、その泥棒を一瞬で殺してしまった。この力で。
そのとき、初めて僕の尻尾を見たリリアは、驚いて、びっくりして、泣き出して。僕は泣き止むまで、ずっとリリアを抱きしめていた。だからずっと見せないようにしていたのに。つい出してしまった。
「あたし、びっくりしたけど、化け物だなんて思ったことないっ！ 化け物なんて絶対思ってない！」
「リリア」
「今だって、あたしを守ってくれて。こうやって、力を使って。でも後悔して。しかも辛い思いして」
リリアの瞳から雫が落ちる。ぽたり、ぽたりと目の前の地面に染みができた。
「それぐらいだったら、あたしが殺す」
絞り出すような低い声。
