第６章 政変…のはずですが（11）
時は葉月（八月）。いよいよ「八月十八日の政変」が始まろうとしている。
文久三年八月十八日。京から長州藩を中心とした尊皇攘夷派を駆逐するクーデターが発生する。これによって「七卿落ち」といわれる七人の公家が京を去ることになる。
このあたりは歴史の教科書にも載っていたりする。しかもこの政変で実績をあげたとかで、「壬生浪士組」はめでたく「新撰組」の名前をもらうことになる。
僕にとってこの日は恐怖だ。実はあまりじっくり内容を読んでいなかったから、新撰組が何をしたのか知らないんだよね。クーデターっていうから、なんか色々ありそうだし。
できれば彩乃には遠慮してもらいたいんだけど…。
歴史の大舞台では色々動いているはずなのに、なぜか僕らの周りは平和だった。少なくとも表向きは。
十六日の夜。
「彩乃」
「ん？」
僕は夕飯の後、寝る用意をしながら彩乃に話しかけた。
「数日のうちに、何かあるかもしれないけど…できれば彩乃はここに居て？」
「何で？ 何があるの？」
「クーデター…が、多分ある」
彩乃の目が見開かれる。
「クーデターって…何が起こるの？」
「わかんない。だからここに居て欲しい」
彩乃はぐっと唇を噛み締めた後で、押し殺すように声を出した。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「わたしだって、隊士だよ？ しかも強いよ」
「分かってるけど、でも居て欲しい」
「お兄ちゃんは過保護すぎるよ」
「そうだけど…」
いきなり、彩乃の手が伸びて、僕の手をぽんぽんとやさしく叩く。
「大丈夫だよ。わたし、怪我しないようにするし。怪我させないようにする。お腹も一杯だから、この前みたいなパニックにもならないよ？」
そう言って小首をかしげる。僕は思わず条件反射的に彩乃の頭をなでた。
「怪我だけを心配してるわけじゃないんだけどね」
「うん。でもお兄ちゃんも一緒にいてくれるでしょ？ 総司さんもいるし」
なんで、ここで総司…。ま、いいか。
「じゃあ、もしなんかあったら、絶対に僕から離れないこと。僕の言うことをきくこと。いいね？」
「はい」
彩乃がこくんと頷く。
「あ、リリアもだよ。もしかしたら夜にかかるかもしれないから」
「うん。言っとく。大丈夫」
蒲団にもぐりこんでから、彩乃が言った。
「ね、終わったら、またシャワー行く？」
そう、僕たちはこの前、稲荷山の滝にシャワーに行ってきた。例の総司を蹴り飛ばした翌日だ。手作り石鹸は結構ちゃんと機能してくれた。少しばかり彩乃の髪がごわごわになったけど、さっぱりして気分が良くなったほうが大きかった。
「そうだね。行こうか」
「そうしたらお兄ちゃんの着物の背中にスリットをつけてあげるね」
「あはは。そうだね。羽を出すのにいいかもね」
「うん」
上半身裸で頭が濡れたまま空を飛ぶのはちょっと寒くて。少しでも温かく…と考えてくれたんだろう。
