間章 謎の儀式
------ 土方視点 -----------
最近、へんなものを武道場の隅においてやがる。水がめと盛り塩だ。
稽古が始まる前に平隊士たちが、盛り塩を茶碗に入れ、水がめから水を注いで飲んでから稽古する。
終わってからもなにやら同じ儀式をやっているらしい。見ていたら平隊士どころか、幹部でもやっている奴がいる。
「こりゃ、なんだ」
今日も蒸し風呂のような道場の中で、俺は儀式をやっていた安藤に声をかけた。
「あ、月水っすよ」
「つきみず？」
聞かねぇ名前だな。
「なんだ、そりゃ」
「あ～、宮月さんが、稽古の前と後にこれ、飲めって」
そういって、盛り塩と水を見せる。よく見れば、盛り塩はやや茶色っぽい妙な色をしている。そして耳かきのようなものが傍においてあった。
「この匙で、一杯入れて、水を一杯入れるっす。多すぎても少なすぎてもダメだそうっすよ」
指を伸ばして、盛り塩に触ろうとして、安藤に止められた。
「ダメッすよ。そのまんま舐めたら、毒だそうっす」
「毒だぁ？」
俺は目を剥いた。
「薄めて飲めば妙薬。濃いと毒。薄すぎたら役立たず。だそうっす」
眉をひそめた俺に、安藤がすかさず小さじで自分の茶碗に盛り塩もどきを入れ、水を入れ、俺に渡してきた。
「これを飲んでおけば、道場での稽古が楽に…おっと、長くできるっすよ」
今、楽にって言ったな。稽古は楽にやるもんじゃねぇだろっ！
そう思いつつ、安藤を睨みがら俺は茶碗の中身に目をやった。見目だけは透明だ。匂いもしない。
「さ、ぐぃっと」
そう言われて飲むと、妙な味がする。甘いような塩っ辛いような…。
「なんだ、こりゃ」
「だから月水ですよ。宮月さんの水の略で、宮水とするのは宮様に恐れ多いんで、月のほうをとって、月水っす」
変な味だ。
「毒じゃねぇんだろうな」
「大丈夫っすよ」
そう安藤が答えた瞬間に、向こうのほうで、どさりと人が倒れる音がした。
わー、わーと人が集まる。暑さでやられたか。
「月水もってこい、月水！」
そう叫んだ奴がいて、安藤が俺の手から茶碗をひったくって、すぐにさっきの手順を繰り返す。
「こうやって暑さで倒れたときにも、薬になるっす」
そう早口で言うと、安藤は起用に茶碗を持って、ひっくり返った奴のところへ走っていった。
「もう一杯もってこい」
そう叫んだ奴がいて、別な奴が茶碗を持って俺の前に走りこんでくる。
「おい、何杯も飲ませていいのかよ」
「倒れたときは落ち着くまで飲ませていいそうです」
それだけ言って、失礼します！ と大声で言うと、そいつも走って、倒れた奴のところへ戻る。
俺はじっと盛り塩もどきを見た。
「月水ねぇ」
あいつ、医術の心得があったのか？ 思わず首をひねる。
それに平隊士の癖に、年下からも年上からも『宮月さん』って呼ばれてやがるよな。そういえば。
幹部連中は大抵「先生」で呼ばれているが、そんな幹部を呼び捨てにしてやがるのもあいつぐらいか。
妙なことを思いつつも、俺は盛り塩の正体が気になって、誰もの目が倒れた奴のところへ行ってるのを確認すると、そっと小指につけて舐めてみた。
「なんだ、こりゃ」
甘くて、塩辛い。俺の舌がバカじゃなければ、砂糖と塩だ。
「あいつ、何やってやがる」
そういや、今日の稽古にあいつが来てねぇな。
「おい、左之」
今日の師範役の左之に声をかける。
「宮月が来てねぇ。後でしめとけ」
左之もきょろきょろと見回して気づいたようだ。
「了解」
そう言うと左之はにやっと笑った。
「月水ねぇ」
もう一回、俺は呟いた。一体何を考えているのやら。その御利益か、はたまた根性か、とりあえずぶっ倒れた奴も回復したようだ。
「おめぇら、稽古の続きしろっ！ ぶっ倒れるのは稽古が足りない証拠だ！」
俺は一声怒鳴って、活気が戻りつつある道場を後にしたのだった。
要は、簡易スポーツドリンクです。あとはレモン汁があれば完璧ですが、果汁を入れると日持ちしないので…。
