Red Eyes ～ 吸血鬼の落ちどころ ～

特別番外編 I I

間章 お買い物

---------- 彩乃視点 ----------

　あまり意味はないと知りつつ、風下の木の陰から顔を出して相手を偵察する。

「どう？」

　わたしの後ろから伺うようにルイーズが顔を出す。彼女の髪が頬にふれてくすぐったい。

「ん～。やっぱり元気が無いみたい」

　視線の先にいるのはレイラちゃん。庭に置いてあるテーブルセットに座って、頬杖をつきながらぼんやりしている。

　こんな風にしているレイラちゃんを見るのは初めてかも。

「どうしたらいい？」

　ルイーズが尋ねてくるけど、わたしもわからない。

　でも、元気が無いんだったら、元気を出るところにつれていけばいいよね。

「うん。あのね。お買い物に行こう？」

「買い物？」

　ルイーズがきょとんとした顔をしている。

　本当に買わなくても洋服を見たり、アクセサリーを見たりしたら、わくわくするよね？

「レイラちゃん！」

　わたしは思い切ってレイラちゃんに声をかけた。

　そして着いたところはロンドンのナイツ・ブリッジ地下鉄駅。

　車を出す、一緒に行くというデイヴィッドさんたちを「いらないですっ」という一言で黙らせて、女の子３人でお出かけ。

　だってお洋服を選んでいるときに急かされるのは嫌だし、ぼーっと立っていられるのも嫌。

　男の人ってウィンドウショッピングとかしないよね？

　お洋服を買うのに迷わないというか…選んでないよね？

　それってお兄ちゃんだけ？

　総司さんも服装はあまり気にしないみたいで、わたしが選んでいるとさっさと自分で決めちゃう。

　もっとちゃんと選んだらいいのに。色とか形とか、組み合わせとか。選んでいると楽しいよね？　男の人は違うのかな？

　目指したところはハロッズ。ロンドンでも大きなデパートだから何でもあるって言われてここに来たの。

　ヨーロッパ風の（イギリスはヨーロッパだけど）石造りの素敵な建物。

　中も大理石かな？　石でできていて、日本のデパートと違う感じ。

　入り口から入ったところは、上からスフィンクスみたいな像が見下ろしていて、あちらこちらにエジプトっぽい文字がデザインされてる。

「すごい…」

　突き抜けるように伸びているエレベーターを見ていたら、隣にいたルイーズから声が漏れた。

　ルイーズがいたところには、あまり大きな建物は無かったみたい。だからロンドンに来ただけでも大きな建物が並んでいるし、人が多くて驚いていたの。

　いいのかな。こんなところへ来ちゃって…。

　なんかすごく場違いな気がしてきた。

　なんか高そうだよ？　

　思わず困ってレイラちゃんの顔を見たら、レイラちゃんはにっこりと笑った。

「行きましょう。今日は思いっきり買い物しちゃいましょ」

「う、うん…。でも…。高そうだよ？」

　わたしの言葉にルイーズもうなずく。

　今日もってきたお金で足りるかな？

　思わずそんなことを考えて、ちらりと財布が入っているバッグに視線を落としたら、レイラちゃんにポンと肩を叩かれた。

「気にしないで大丈夫！　今日は全部、彼に払わせるわ」

「えっ、お兄ちゃん？」

「そ。いくら買い物しても大丈夫。それぐらい、彼も覚悟していると思うし」

「で、でも…。お兄ちゃんに悪くない？」

「悪くない。彼が悪いんだもの」

　レイラちゃんの表情に影が落ちる。

　わたしは思わずレイラちゃんの手を両手で握り締めていた。

「お兄ちゃん、レイラちゃんに何したの？　また酷いこと言ったの？」

　レイラちゃんの首がゆるゆると振られて、金髪が肩でさらさらと音を立てた。

「ううん。彼が…わたしに何をしたわけじゃないの。ちょっとした…そう。価値観の相違ね」

　さびしそうに言った後で、わたしを見てもう一度笑いかけてくる。

「彩乃は知らないかもしれないけど、彼、すごいお金持ちよ？　今日一日の買い物ぐらいを払わせても、どうっていうことないわ」

　わたしは思わず首をかしげた。

　だってお兄ちゃんとお金持ちという言葉が結びつかない。

　確かに一族の当主で、いくつかの会社を経営しているって聞いたけど。

　わたしが知っているお兄ちゃんは、近所のお店で安売りの食材が手に入ったって喜んでご飯作ってて、まだ着れるからって同じ洋服を何年も着てる。

　一緒に住んでいたころは、お兄ちゃんの部屋にあるのは本ぐらいで、泥棒が入ってもがっかりしそうな部屋だった。置いてあったパソコンも外側は古くて、動かないんじゃないかって思えるものだったし。中は超最新型って言っていたけど。乗っていた車だって中古で買った普通の車だったし。

　イギリスにはお屋敷があって、絵や彫刻だとかいっぱいおいてあって、食器も銀だったりして高そうだけど…。あれって、お兄ちゃんのものなの？　でも本人は相変わらず、古いジーンズに、着古したシャツでうろうろしているよ？　

　お金持ちのお兄ちゃんという図が想像できなくて、困っているとレイラちゃんが微笑んだままの目を細めた。

「今度、彼が出るパーティーに連れていってあげるわ。ドレスアップした彼は、堂々としていてまさに貴公子よ」

　想像できない…。ううん。お兄ちゃんは格好いいから、貴公子っていうのはわかる気がする。でも、想像できるのは結婚式で見たスーツ姿で、お金持ちっていうイメージと違うよね？

　思わずぐるぐる考えていたら、レイラちゃんがわたしの腕を取った。

「行きましょ」

　レイラちゃんに引きずられる感じで売り場を目指す。

　日本のデパートではあまり見ない、面白いものを見せてあげると言われてつれてこられたのは、おもちゃ売り場。

「わぁ」

　わたしとルイーズの声が重なる。だって…すごく大きなぬいぐるみが置いてあるの。大きな熊のぬいぐるみ。ハロッズのマスコット、ハロッズベア。

「写真撮ろ？」

　ルイーズの手を引いて熊に近寄れば、小さな子供が熊と写真を撮っている。ん…子供と同じ行動しているけど…いいよね？

「撮ってあげるわ」

　レイラちゃんが肩にかけていたバッグから四角いノートみたいなタブレット端末を取り出した。

　そういえば電車の中でも見ていたっけ。レンズに向かってルイーズと一緒に微笑む。

「チーズって言って」

　レイラちゃんに言われて、チーって言ったところでカシャリと機械音がする。

「彩乃、チーズって、ズを日本語的に発音しちゃダメよ。笑顔じゃなくなっちゃう」

　そうなの？

「英語のcheeseは、横に開くでしょ？　だから写真を撮るときに使うの。ズって日本語的に言うと口がとがっちゃうもの」

「あ、確かに…」

　レイラちゃんがくるりとルイーズの方を向く。

「英語には少しは慣れた？」

　ルイーズがにっこりと笑う。

「はい。少しだけ」

　ルイーズはメアリさんに特訓されて、すごい勢いで英語が上手になっていると思うの。

「この熊、買おうかな」

　レイラちゃんの言葉に、ルイーズとわたしの目が丸くなる。だって、すごく大きいんだよ？　どこにおくの？

「彼のベッドの上におくの」

　レイラちゃんが、わたしの考えを読んだようにつぶやいた。それって…。お兄ちゃんがすごく困る気がする…。

「部屋をあけて、熊が寝ているのに驚けばいいのよ。それで寝る場所がなくてうろうろすればいいんだわ」

　なんというか、意味のない嫌がらせ？　レイラちゃんは本気なのかな。じっと熊を見てるけど。そこにルイーズがぽつりとつぶやいた。

「この熊、値段が高い」

「このぐらい、平気よ」

　レイラちゃんの言葉に、ルイーズがゆるゆると首をふる。

「だったら…そのお金…私の国の人たちにあげてくれませんか？」

　思わず息を呑んだ。

　少しだけ土方さんから聞いたルイーズの国の事情。まだまだ内戦は収まっていなくて、難民として避難している人たちもたくさんいる。ルイーズは自分の国に戻りたいって言ったけど、土方さんとお兄ちゃんに反対されていて、今は戻れないって言っていた。

　ぬいぐるみを見て浮かれていた気持ちがしぼんでいく。

「あ、ごめんなさいっ」

　雰囲気を察してルイーズが謝ったけど、でもルイーズは悪くないの。だって本当にそうなんだもの。彼女に対して、わたしができることは何？

　思考がぐるぐるし始めたところで、レイラちゃんがわたしたちの肩をポンと叩いた。

「ね。お茶をしましょう？　おいしいものを食べるぐらいの贅沢は許してくれるでしょ？」

　きれいなウィンクをルイーズに向かってすれば、ルイーズの頬が赤くなった。レイラちゃんは綺麗だから、ウィンクすると、とっても似合う。

「ティータイムはイギリスが誇れる文化だと思うわ。お茶とスコーンの組み合わせって最高よ」

　いきましょ？　とレイラちゃんがわたしたちを促して、その場を離れていく。

　ふっと。今、ふっと。知っている匂いがした気がした。あれ？　総司さん？　きょろきょろと周りを見回したけど、見当たらない。気のせいかな？

「どうしたの？　彩乃？」

　レイラちゃんが振り返る。

「今、総司さんの匂いがした気がして…」

　レイラちゃんが笑いをこらえるような表情をした。

「まさか…」

「うふふ。さすが彩乃の鼻ね。ごまかせないわ」

　ちらっとレイラちゃんが視線を送ったほうに、サングラスをかけた怪しい男の二人組み。体格から言ったら、土方さんと総司さん。

「えっと…」

　口を開こうとしたところで、レイラちゃんがルイーズに見えないようにそっと人差し指を唇に当てる。

　ん。そうだよね。今日は女の子だけで来たんだもん。見なかったことにしよう。ごめんね。総司さん。

　わたしたちはレイラちゃんが案内してくれるままに、お茶ができるところへ歩いていった。