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第４章　　お留守番（７）

　周りを見回すと、ほぼ終わっていた。

　こちら側はかすり傷程度。あちら側はけが人多数。見回しているうちに、わらわらと逃げていく。

「左之、逃がしていいの？」

　僕がそうきくと、左之はトントンと刀の峰で自分の肩を叩きながら

「いいんじゃない？　面倒だし」

　大物じゃなさそうだし。と呟きながら、残っていた奴らを縛り上げる。

　不意に彩乃がきょろきょろと不安そうに周りを見回した。

「どうした？　彩乃」

　そう声をかけると、彩乃はもう一回周りを見回してから、

「総司さん…いないね」

　と当たり前のことをつぶやいた。僕は何かを言おうと口を開きかけたけれど、そこへ左之の声がかぶる。

「おーい、戻るぞ」

　見れば、左之や早太郎くんたちはすでに先のほうを歩いていて、僕らに手を振っていた。血が残る現場から彩乃を促すようにして、僕らは屯所へと戻った。

　それから数日後。あれから彩乃の様子はおかしい。正確に言うならば、リリアの様子もおかしい。

僕らは夜にそっと人通りの少ない場所を歩いていた。京都は神社がいっぱいあるから、僕らが動くにはうってつけだ。最近は夜の散歩に善右衛門さんも一緒に来ることがある。

　僕の能力は便利だからね。相手の記憶が操作できるなら、大騒ぎになることもないし。

「どうしたんです？　彩乃さん」

「なんでもない」

　善右衛門さんは、僕たちよりもかなり年上のはずなのに、出会ってからずっと丁寧な口調で話しかけてくれる。なんでも僕たちのほうが一族の中心に近いらしい。

　一族の中心っていうか、どうやら本家筋っていうらしいけど、実際、ぼくらの一族は少ないわけで、もうなんかそんなのどうでもいいんだけど。

　でも善右衛門さんとしては、僕らに対してはなんか特別な思いがあるらしくて、いくら僕が言っても、丁寧な態度は変えてくれない。別に不快ではないし、むしろ大事にされてるって思うけど、なんだろうね。

「あ、リリアさんでしたっけ」

　彩乃とリリアの関係はわかっていても、まだ慣れないらしく、善右衛門さんはよく混乱していた。

　でも確かに善右衛門さんが言うとおり、今日もリリアがおとなしい。

　実はリリアだけじゃなくて、彩乃も日に日におとなしくなっている。

　先日の不逞浪士の襲撃以来、なんかぼーっとしているときが多いような気がしていた。

「先日の…あの浪士に襲われたときから、なんかリリア、おかしいよね」

　ん～、と言いながら、考えているリリア。その仕草を見て、僕は初めて彩乃とリリアが同じ仕草をしていることに気づいた。

　思わず手を伸ばして頭をなでると、リリアがビクリと反応する。

　文句を言われるかな～と思ったけど、そんなことはなく、リリアはじっとしていた。

「なんかね、変なんだよね」

　リリアがぽつりと言う。

「よくわかんないけど、なんか変なの」

　僕と善右衛門さんは顔を見合わせるけど、答えが出るわけじゃない。

「ずっと同じことを考えてるっていうか、なんかすぐに同じことに頭が行っちゃうっていうか…。彩乃もあたしもなの」

「何を考えてるの？」

　…。沈黙。

「リリア？」

　言おうか、言うまいか、迷った風情でいながら、最後は吹っ切るように言った。

「なんでもない」

　そう言われると気になるんだけどなぁ。

「いこっ！」

　無理やり吹っ切るように、歩き出す。

　善右衛門さんと視線を交わしてから、僕は肩をすくめて見せて、リリアの後をついて歩きだした。