第９章 日常？（２）
二人で総司の真似をして、背中を意識して素振りをしていたところで、教会堂の扉が開いて、柳瀬くんが顔を出した。そして中を見て一瞬ギョッとした表情をした。
「あ～。はろー。あ～。マイネーム イズ コウジ ヤナセ。ナイス トゥー ミーチュー」
レイラを見て慌てて英語で挨拶をしている。ずいぶん母音がキツイ発音だ。レイラはにっこりと微笑んだ。
「こんにちは～」
流暢な日本語に柳瀬くんは目を白黒させた。
「え、えっと」
「あ、柳瀬くん、こっち」
僕が呼べば、柳瀬くんがレイラのほうを振り返りながら、僕らのほうへ近寄ってくる。
「えっと…あの人は？」
「ああ。僕のいとこ。今日は見学」
「えっ！ お兄さんのいとこってことは…彩乃ちゃんの…ばりばり外人じゃないですか」
僕はひょいと肩をすくめた。
「まあね。でも日本語は話せるよ」
「はあ」
柳瀬くんは何かをいいたそうだったけれど、総司を見て姿勢を正した。
「本日の稽古、よろしくお願いいたします！」
ピシリと挨拶をする。おお。なんかそれっぽいじゃない。
「着替えたら始めましょう」
「はいっ！」
思わず僕はにやにやと笑ってしまった。
「な、なんですか」
「優しいじゃない。総司」
「俊が言ったでしょ。優しくって。言った通りにしているだけです」
まあね。あの時代みたいに、『そこっ！ 握りが違います！ 甘いっ！ もう一回！』とかやってたら、すぐ辞めちゃうしな。総司って言葉遣いは丁寧だけど、内容はリトル土方さんとか、リトル近藤さんとか、そんな感じだったし（笑）
教会堂の隅でごそごそと柳瀬くんが着替えている間、僕らはまた素振りを始めた。そこへ扉の開く音がする。
もう誰もこない予定だし…李亮かな？ そう思って視線をやれば、そこに居たのは南部くんだった。南部修平くん。彩乃の剣道の友達だ。
「あの～すみません」
「どうしたの？」
彩乃が応えながら、パタパタと小走りに扉まで行った。
「彩乃ちゃん」
「うん。どうしたの？」
彩乃が小首をかしげる。
「えっと…彩乃ちゃんがここで剣も習ってるって言ってたから…。見てみようかなって」
「ほんと？ じゃ、こっちに来て」
二人が僕らの傍にやってくる。
「総司さん。剣道のお友達の南部修平くん。見学したいって」
総司が柔らかく微笑んだ。
「どうぞ。歓迎します。お好きなだけ見ていってください」
そして稽古が始まった。
僕と彩乃は真剣で素振りや形の稽古。柳瀬くんは総司が付きっきりで、木刀を使って素振りをやっていた。
ちらりと見れば南部君がちょっと退屈そうだった。うーん。少しパフォーマンスするか。弟子が増えれば総司が喜ぶだろうし。
教会の隅においておいた木刀を二本持ってくる。
「彩乃。打ち合い」
そう言って渡してからこっそりと付け加える。
「『普通の』スピードね」
普通の…のところにアクセントを置いて言えば、「わかってるよ」とそっけない返事がきた。冷たいなぁ。
すっと晴眼に構える。彩乃もだ。総司はちらりと僕らが構えたのを見て、柳瀬くんと二人でこっちに来た。
「いいよ。おいで」
そう言えば、彩乃がにっこりと笑う。
「お兄ちゃんこそ。かかってきなさい」
おっ。言ったな。まったく。僕は目をくるくると回して見せた後で、一足で間合いを詰めた。
カツンと木刀が当たる音がする。南部くんと柳瀬くんの息を飲む音が聞こえた。
彩乃が力を入れて弾いたのを受けて、やや後ろに下がって、そしてまた打ち込む。そこから左右の切り替えしと、足への攻撃を入れた三箇所の打ち合いが始まった。
