第７章 視線（５）
どうやら部屋に入って、ベッドの上で本を読んでいたら寝てしまったらしい。下の階から大騒ぎが聞こえる。
「彩乃さん！ 大丈夫ですか？」
総司の声がして、彩乃がうめく声が聞こえた。レイラが早口に英語で何か言うけれど、彩乃と総司には理解できていないようだ。
なんだろう？
僕はまだ半分眠っている頭を振ると、階段を下りた。
「何？ どうしたの？」
僕の目の前には彩乃がお腹を押さえてうずくまっていて…。
「彩乃？」
僕は思わず走り寄った。
「どうした？」
彩乃がのろのろと顔を上げた。
「お腹が…痛いの…。ずっと…」
ずっと？ 僕らの一族で痛みが持続するなんて、聞いたことがない。病気にはならないし、怪我だってすぐに治る。
「いつから？」
そう問えば、総司が答えた。
「一刻ぐらい前からです」
一刻…えっと二時間ぐらい前か。
「とにかくベッドへ」
僕が運ぼうとするよりも早く、総司が彩乃を抱きかかえた。そのとたんに彩乃から血の匂いが香った。
「なっ」
僕と総司が絶句すると、ひょいっとレイラが彩乃を総司の腕から奪う。
「あっ」
「I'll look after her.（彼女のことは私に任せて）」
総司が取り返そうとするのを、レイラは壮絶な笑みでその動きを制す。
これは…あれか。女性特有の…なんとなく僕らは状況が読めて…読めたんだけど…どうしていいか分からず…。
レイラが彩乃を抱きかかえて二階に上がるのを見送ってしまった。
「あの…俊…」
「何？」
「あの異人…いえ…外国人…誰です？」
僕はため息をついた。そういや紹介してないな。
「レイラ。僕と彩乃のいとこ」
「えっ！ でも異人…いえ…外国人です」
「僕の父さんも外見は外国人だよ。目なんて青いし」
「あっ…」
総司は彩乃から聞いた話を思い出したらしい。
「そういうこと。僕らの母方が日本人だからね。だから彩乃も僕も日本で違和感がないだけ」
猫のように足音を立てずにレイラが階段を降りてくる。
「レイラ、彩乃は？」
僕は英語に切り替えて尋ねた。
「しばらくしたら慣れると思うわ。痛いのは３日間ぐらい」
「そんなに？ どうにかできないの？」
「無理。人間の痛み止めは効かないし。一族の女の宿命ね」
そう言って、ちらりと総司を見る。総司は僕を驚きの表情で見ていた。そう言えば英語で会話しているところは初めて見るんだっけ。
僕は取り急ぎ総司をレイラに紹介し、レイラを総司に紹介した。総司が眷属であることと一緒に住んでることも付け加える。
総司はレイラの足を見て、胸元を見て、ぎょっとして視線をずらして、顔を真っ赤にした。
ちょっと露出が多めだけど、これぐらい普通だって。まあ、レイラの足は長いし、胸元にかけてのラインも綺麗だから見とれる奴が多いけどさ。
僕は総司の態度を無視して、レイラに向き直った。
「悪いけど総司は英語を喋れないから。日本語でよろしく」
そう伝えれば、彼女はちょっと顔をしかめてから、日本語に切り替えた。
「久しぶりに使うから忘れてる…。えっと…彼が彩乃のsteady？」
総司は意味を掴めなかったので、代わりに僕が答える。
「そうだけど？」
レイラがため息をついた。そしてリビングに突っ立ったままの僕らを放ってソファに座る。
「私たちは…野生の動物に近い…でしょ？」
まだ日本語が上手く出ないらしくて、ちょっとイライラしつつもレイラは説明を始めた。僕と総司もレイラの前に腰掛ける。
「だから…えっとsteadyを持って、その人の子供が欲しいって思うと…身体が準備するのよ」
「あの…すてでーっていうのは？」
総司の質問に僕は答えた。ステディっていうのは決まった恋人のことだ。そう伝えたとたんに総司の顔がやや赤くなり、そして幸せそうにへにゃりと笑った。
「人間と違って、期間も短いし軽いけど…。でも避けられない。どうしても血が足りなくなるから…気をつけてあげて」
総司はレイラにしっかりと頷いた。そしてはっと気付いて僕のほうを向く。
「こ、この場合、血を飲ませるとか…したほうがいいんでしょうか」
「まあ、そうだろうね。冷蔵庫に保存用血液があるから、後で持っていってあげて」
総司は頷いた。
「steady…恋人を持って長くなれば、そのうちに自分でcontrolできるようになるし」
僕はレイラの言葉に混じった英語を総司のために訳してやった。コントロール、制御だ。
「初めて恋人ができると…surprise…えっと…驚くものよ」
そう言ってからレイラは僕をじっと見た。僕は黙ってその視線を受け止めるしかない。
「お腹に手をあてて温めてあげると…feel better…えっと…少しは良くなるみたい。あと背中をさすってあげて」
「わかりました」
総司はそう言うと、そのまま一目散に二階の彩乃の部屋へと上がっていった。
僕とレイラは総司の背中を見送って、そして二人してため息をついた。
