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第３章　　新たな出会い（２）

　善右衛門さんのところに行くと、本人がにこにこしながら迎えてくれた。

「俊哉さん。いいところに来ましたね。ちょっと見せたいものがあるんです」

　そう言って奥の蔵へと連れていかれた。ちょいちょいと手招きされて、中に入ると刀は数振り置いてある。

「どうしたんです？」

「借金の形にね」

　善右衛門さんがやっている両替商っていうのは、現代でいうと銀行みたいなもんだ。両替時に手数料をとるのがメインだけど、貸付もやってる。

「お好きなのをどうぞ」

　驚いて目を見開いてみると、さぁさぁ、と刀の前につれていかれた。

「あげようと思って、もらってきたんですよ。どれか一振りぐらいは合うものがあるでしょう。そろそろ刀を買わないと…って言ってたじゃないですか」

　腰に差している土方さんの刀を、そろそろ返さないとな～と思って、その話をしていたのを覚えていてくれたらしい。

「でも…」

「いいですよ。出世払いしてください」

「いや、出世できるかどうか…」

　それどころか、いつまでここにいるかどうか。

　でも善右衛門さんがじーっと見ているので、刀に手をかける。

「全部持っていってもいいんですよ。あ、そうだ。彩乃さんの分も持っていってくださいね」

　ごゆっくり選んでいてください、というと、善右衛門さんは出ていってしまった。

　僕は、ゆっくりと刀を鞘から抜いては物色し始める。実は欲しい刀のイメージはあったんだ。どんな武器もそうだけど、すぐに体得できるものなんてない。だったらいざというときのために、自分が使いやすい得物のほうがいい。

　いつのまにか、また蔵に来ていた善右衛門さんに、僕は二振りの剣を差し出した。

「これが欲しいです」

　一振りは短めのオーソドックスな剣。これは彩乃用だ。

　もう一振りは…

「これは…応永（室町時代初期）のころの刀ですが…こんなにペラペラの刀でいいんですか？」

　そう。細くて、まるでレイピアのような刀。それが欲しかった。

「砥ぎすぎて、磨上もされているので、短くなってますし…。刀として斬るには不向きかと思うのですが…」

　善右衛門さんが首をかしげてから、横に避けてあった一振りを差し出す。

「これは見ましたか？」

　避けてあったので、見ていなかった刀だった。首を振ると抜き出して見せる。

「こちらなどは良いのではないかと思ったですが、いかがでしょうか」

　刃紋が派手で、非常に綺麗な刀だった。

「いや、でも…」

　言いよどむ僕に、善右衛門さんは、

「両方ともお持ちください。その細いほうは脇差しになさったらいいでしょう」

　と言って、彩乃の分も合わせて三本。結局もらうことになってしまった。

「攘夷期限が近づいておりますからね。皆、殺気だっておりますよ」

　善右衛門さんの言葉に、ぎょっとする。日付までは覚えていないけれど、幕府が示した外国を追い払う（攘夷）期限があって、それにしたがって長州藩は欧米の艦隊に砲撃をする。その報復を長州藩は受けることになり、長州藩が欧米の強さを肌で感じ始める。

　でも善右衛門さんは一連の動きは知らないはず。そして僕が未来から来ていることも、実はまだ話していない。

　僕の驚きをどのように解釈したのか、善右衛門さんは、自分の耳に手を当てた。

「私、耳がいいんですよ」

　なるほど。

「商売には重宝してます」

　そういって、善右衛門さんは軽やかに笑った。　