間章 末期（１）
----------土方視点---------
遠くで鉄砲玉が飛び交う音がする。
呻き声と、そして人が走り回る音。
俺は死ぬんだ…。
わき腹に灼熱の痛みが走ったと思った次の瞬間、俺は高い馬上から放り出された。記憶に残っているのはそこまでだ。
気づいたときには、全身が痛い上に、身体が動きやしねぇ。落ち方が悪かったのか、手の先がピクリともうごかねぇ。
もう死んでるんじゃねぇかと思ったが、それにしちゃぁ、この身体の痛みはなんだ。
人間っていうのは、えらく丈夫に出来ているじゃねぇか。
背中に地面を感じるから上向いた格好のまま倒れているらしい。だが目が開けられねぇ。
音だけを聞きながら、俺は死を覚悟した。
痛い身体のまま思い出すのは今までのことばかり。試衛館時代は楽しかった。それから京に行って、新撰組を作って。仲間がいて。統率を取るために俺はなんでもやった。鬼と呼ばれようと、俺たちの理想のために。
そのために仲間すら手にかけた。まあ、この戦の合間も逃げようとする味方を斬ったから、変わってねぇな。
伊東甲子太郎が新撰組を抜けて、それについていって結局殺す羽目になった平助。脱走して切腹させた山南さん。病気で逝った総司。船の中で死んだ山崎。
死んだ奴らの顔が思い浮かびやがる。
かっちゃん…。
俺がとめなけりゃ、武士として切腹できたかもしれねぇのに。斬首とはすまなかった。こればかりは謝っても謝りきれねぇよ。俺ももうすぐそっちに行くからよ。そうしたらいくらでもなじってくれよ。
しかし…死なねぇな。
身体がいてぇし、動けねぇし、わき腹から血は流れてるのに、なんでこんなになっても俺、生きてるんだ？
ああ、早く迎えに来てくれよ。かっちゃん。
俺の耳から鉄砲の音も、人の声も消え、あたりが静かになった。戦は終わったらしい。俺は置き去りかよ。
