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第23章　　偽りの契約（10）

「善右衛門さん」

　善右衛門さんの視線が逸らされる。

「どういう説明をしたんですか？　僕らの一族のこと…」

　そこまで言って、僕は気付いた。

　そうだ。小夜さんは『宮月様の一族』という言い方をした。

「小夜さん…もしかして、僕が…僕らが血を吸うことを…人の血で生きていることを…知らなかった？」

　小夜さんの目が見開かれた。

　その場が凍りつく。

　なんということ。なんということを…。

「善右衛門さん！」

　思わず声が荒くなる。

　善右衛門さんが僕の前で、畳みに額を擦り付けるようにして土下座した。

「申し訳ありません！　しかし…私はお小夜が欲しかったんです。一緒に生きていくものが欲しかったんです。お小夜が私を好かなくてもいい。それでも傍に居てほしかったんです」

　善右衛門さんが搾り出すように言う。

　小夜さんが僕を見て、そして善右衛門さんを見た。

「小夜さん。もう戻れません。あなたは僕らと同じ一族として生きていくしかない」

　僕の言葉に、小夜さんは目を大きく見開いたまま僕を見る。

「僕らは人間ではない。僕も善右衛門さんも。そして僕の妹の彩乃も」

「な…」

「そして、今はあなたも。もう戻れません。あなたは僕の眷属となった」

　小夜さんが僕を食い入るように見て、そして次の瞬間、床にあった小刀に飛びついた。

　僕が指を切るために持ってきたものだ。

　それを自分に向けて目を閉じた。

「それじゃあ、死なない」

　僕の言葉に小夜さんが目を開けて、僕を見る。

「小刀を刺したぐらいじゃ、僕らの一族は死ねない。なんだったら刺してみたらいい。凄い勢いで再生する。着物を汚すだけだ」

　小夜さんの手がぶるぶると震えた。

「痛い思いはするけど、それだけ。死ねない」

　ことん…。軽い音を立てて、小刀が床に転がった。