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第20章　　信じるもの（１）

　また雨だ…。皐月（五月）は現代で言うなら、六月。梅雨の時期だ。

　僕は山南さんの部屋に来て文字を教わっていた。

　山南さんの腕の傷はいまいち治りがよくないらしい。普通にしているけれど、左手は動かさないのか、動かないのか…。それに朝稽古には顔を出さなくなっていた。怪我した直後はそれでも平隊士の稽古を見に来ていたんだけどね。

　僕のほうは、文字をようやくなんとか読めるようになったかな～というところだ。

「ねえ、俊くん」

「はい？」

「我々新撰組も、今のような治安維持ばかりではなく、攘夷の急先鋒となるべきですよね」

　ええ～っと思ったけど、この時代、外国は排除すべしっていう攘夷思想が普通なわけで、僕は無難に答えた。

「はぁ」

　煮え切らない僕の返事に、山南さんが意外だというような表情で僕を見る。

「俊くんは、そう思いませんか？」

「あ～。そうですね」

　何が『そう』なんだか。よくわからないまま、とりあえず返事。

「日本は神州不滅の国ですからね。異人など入れず、我々がしっかり守っていかなければ、ご先祖様に顔向けできません」

　そうくるんだ…。

　山南さんは、隊士の中では博学で通っている。つまり彼が話すことはこの時代の中で一般的な認識…のはず。

　僕が黙って聞いているのを良いことに、山南さんは言葉を続けていく。

「朱子学によると、真の王は簒奪しないんです。朱子学が発達した大陸の王は代々、争って決まっています。ところが日本の王は建国以来天子様だったんです。そういう意味で日本はれっきとした中国なんですよ」

　え？　中国？　中国って、あの中国？　隣の大きな国？　今は清じゃなかったっけ？

　僕の戸惑いが顔に出ていたんだろう。山南さんが僕に微笑みかけた。

「中国っていうのは、朱子学にあるように世界の中心ってことですよ」

「はぁ」