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間章　　壬生狂言

-------- 平助視点　-----------

　壬生寺を通りかかったら、にぎやかな御囃子が聞こえてきた。

「なんだ、ありゃ」

　カンカンという音の合間に、ドンドンという音、そして笛の音色だ。

「能っていうのには、元気だよな。狂言か」

　がむ新も一緒になって音の正体を考えながら、境内に足を踏み入れれば、舞台の上で稽古をする人々の姿。

　稽古だって分かるのは、衣装を着けてないからだ。

「ありゃ、壬生狂言だな。ほら、あそこにいるのは八木さんだ」

　見れば稽古をまじめな顔で指導していたのは、俺らが世話になっていた八木家の主人だった。

　そういや、八木さんちは筆頭宗家だっていう話だった。こうして見ると確かに貫禄がある。

「面白そうだが、衣装や仮面がないと、役回りがわかんねぇな」

　がむ新が言うと、左之も続く。

「稽古だから、話が切れてわからないっていうのもあるよな」

　確かに。同じ動作を繰り返しているのを見ると、やり直しをしているのだろう。こうなると話の筋を追うのは難しい。

「いつやるんだろうな」

　俺が呟けば、がむ新が返してくる。

「この前、やってなかったか？」

「本当か？　俺は知らねぇぞ」

　左之も知らなかったらしい。

「音が聞こえていたけどな」

　がむ新の言葉に俺が首を傾げれば、がむ新は一人で納得したように頷いた。

「あれだ。俺が腹痛起こしているときに、おめぇらが島原へ行った日だ」

　そういえば、そんなことがあったような、なかったような…。

「よく覚えているな。お前」

　俺が呆れれば、がむ新はにやりと笑った。

「おう。置いていかれた恨みだ」

「何言ってやがる。お前の腹のせいだろうが」

　左之はがむ新の腹に軽くこぶしを当てた。がむ新はわざと痛がってみせる。そこからは、俺と左之が、いかにがむ新のいない島原が楽しかったかという話をして、がむ新をからかいながら屯所まで戻っていった。

　後で聞いた話だが、壬生狂言っていうのは煎餅が客に向かって投げられたり、綱渡りをしたり、山積みになった素焼きの皿を割ったりと、かなり派手らしい。

　次の機会には、がむ新と左之を誘って見に行ってみるか。