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第８章　　雨の長夜にすることは…（７）

　翌朝、隊士たちが集められ、押し入ってきた賊によって、芹沢さんが暗殺された…と伝えられた。

　黙って土方さんの言葉を聞いていた彩乃は、部屋に戻ってから不安そうに僕の前に立つ。

「お兄ちゃん」

　ああ、言いたいことが実は分かる。

「賊じゃないよね…。わたし、昨日の夜、聞こえたもん…」

　ぽつりと呟いて俯いた彩乃の頭を僕はなでた。

「分かってる」

「え？」

「有名な事件なんだよ。誰の声を聞いたかも、分かってる」

　そう。芹沢鴨は、内部で粛清される。表向きは賊だけど、実際には壬生浪士組の幹部が関わっている。土方さんや、総司が…。

　彩乃はぎゅっと下唇をかみ締めていた。

　僕はひょいっと屈むと彩乃を下から見る。

「彩乃。芹沢さんは、自分の思い通りにならなかった女性の髪の毛を切ったんだって」

「え？」

　彩乃が目を見開いて顔を上げた。

「帯を解けって言って、まあ、脱げってことだよ。それで嫌がった女性の髪を切ったんだ」

「酷い…」

「その上、その女性が働いていたお店で暴れたりした」

　彩乃が黙り込む。

「芹沢さんは、お酒が入ると乱暴になる人だから…。まあ、そういうのが色々あったんだろうね」

「それで殺すの？」

「そこに僕たちは口を出せないよ。この時代の価値観だ」

　まだ納得できていない顔の彩乃だったけど、仕方がない。

　僕もこの時代の、この国の価値観はよく分からないところがある。

　そのうちに慣れるのかな…。