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俺の最後の定住地は東京だった。だが、故郷は福岡だ。

十六歳で群馬にある超人学校へ入学して以来、九十歳で死ぬまで、故郷に戻ったことはほとんどなかった。

唯一の家族である母と妹も、俺が二十五歳になった年に東京へ引っ越してきたため、なおさら帰る理由はなくなっていた。

だから問題だった。

実家がどこにあったのか、思い出せない。

「群馬は行ったことないよな？」

安藤さんが話しかけてきた。

幸い、覚醒テストを終えたあと、そのまま家まで送ってくれるらしい。いや、むしろこれが常識的な対応というべきか。

「行ったことないです」

半分は本当で、半分は嘘だ。

前世の俺はそこで四年間も学校に通っていたのだから「行ったことがない」は嘘。だが、今生の俺は福岡の外に出たことがないのだから、真実でもある。

安藤さんが運転する黒いバンの助手席で、外を眺める。

――そして、ちょうどそのときだった。

コンビニの横。

空間の一部が陽炎のように歪んだかと思うと、次の瞬間、成人男性の二倍ほどの体格の怪物がこの世に姿を現した。

凶悪な顔。下から突き上げるように伸びた巨大な牙が二本。

灰色がかった緑の皮膚をした筋骨隆々の肉体。右手には巨大な斧。

突如として出現したそれは、咆哮を上げた。

グォオオオ――！

指定中級危険怪獣――オーク。

通常ならB級超人でも十分に討伐できるが、非覚醒者では十人がかりでも惨劇にしかならない。

「きゃああっ！」

若い女性の悲鳴。

「誰か超人を呼べ！　どこにいるんだ！？」

誰かが必死に助けを求める。

キィィ――

ちょうどそのとき、車が止まった。

俺は思わず腰に手をやり、そして虚しさを覚えた。

――そういえば今の俺、剣がない。

ガチャッ。

「い、今何を――！？」

突然ドアを開けて飛び出した俺の背後で、安藤さんの狼狽した声が響く。

こんな突発行動は彼の心臓に悪いだろう。だが仕方ない。目の前で市民が斧で叩き潰されそうになっているのだから。

それにしても、覚醒したばかりでEP（エスパーパワー）を自在に扱えるのか？

心臓の下あたり。PV（パワーベッセル）の位置から、覚醒者特有のエネルギーをひとつまみ引き出す。

前世ではこれだけで丸一ヶ月かかった。だが今は一瞬だった。

肉体はまだ適応していないのに、魂のレベルでは当たり前の動作として処理されているかのようだ。

「きゃああっ！　お願い、誰か！」

悲鳴を上げたのは、オークのすぐ近くにいた女子学生だった。

その友人らしき少女は、真正面から圧倒され、声すら出せずにいる。

その瞬間、俺は地面を蹴り、ばねのように跳び上がり、そのままオークへ一直線に『射出』した。

右手には――次元エネルギーを纏わせて。

グルァア！

いいぞ。オークの標的が少女から俺に切り替わった。

本来なら彼女に振り下ろされていたはずの斧が、今は俺へと落ちてくる。

ブンッ――！

風を切る音が荒い。

避けるのは難しくない。むしろ、避けられない気がまったくしなかった。

慢心ではない、確信だ。前世で六十年、十万体以上の怪物を斬ってきた。そのうち一万体以上はオークだ。こいつらの戦闘パターンは熟知している。

トン――

それで終わりだった。

エネルギーを纏った手刀で、オークの首を刎ねる。

頭を失った巨体が、どさりと崩れ落ちた。

「……あ……」

怪物の犠牲になるところだった少女が、呆然とその光景を見つめる。

――一体目。

今生における『十万斬』の始まりだ。