07
合同訓練が開かれた。
1組の英雄コースと、僕たち雑兵コースの合同模擬戦だ。
8組の連中は、「英雄コースに追いつける」と鼻息荒く自信満々だ。
……現実を見せる絶好の機会だな。
僕も、水魔法を使えるようになった今、どのくらい英雄コースに通用するか試してみたいと思っていた。
……まぁ、この時の僕がどれだけ甘かったかは、後で思い知らされることになる。
模擬戦が始まると、8組の生徒たちは次々と英雄コースの相手に翻弄され、ボコボコにされていった。
剣の切っ先も魔法の威力も桁違い。
「……やっぱ、違うな」
心の中で小さくため息をつく。
僕の胸の奥に、ほんの少しだけ焦りと危機感が湧き上がる。
そして、ついに僕の番が回ってきた。
「よし……どのくらい通用するか、見せてやるか」
無理やり自分を鼓舞する。
水魔法を使えば、少しは英雄コース相手でも立ち回れる――そんな甘い期待を抱きながら。
模擬戦が始まる。
相手は、剣技と魔法を組み合わせる一級の生徒。動きが速すぎて、僕の水魔法を構える暇も与えない。
水を跳ねさせ、手元で動かそうとするも、攻撃はあっさりかわされ、反撃が飛んでくる。
「うっ……！」
掌の水が散り、僕はひとまず防戦一方に回る。
一瞬で勝負は決まった。
僕は、一瞬で地面に倒れ込んだ。心の中で「やっぱり……無理か」と呟く。全力を出したつもりだったが、相手の一撃であっさりと崩れた自分を、正直笑ってしまいそうになった。
そのとき――
「レイン！」
前から駆け寄ってくる声。振り返ると、セシリアが全力でこちらに走ってきていた。髪が風に揺れ、瞳は心配でいっぱいだ。
「大丈夫？！ 怪我は――！」
手を差し伸べられ、僕はその手を取りたくなかった。言葉は出ない。ただ、胸の奥で少しだけ、心が熱くなる。
――僕は、こういう時、何て返せばいいんだろう。
「……大丈夫」
苦笑いで答える。
僕の水魔法は、ほとんど役に立たなかった。
「くっ……まだまだだな」
悔しさが胸を刺す。けれど、顔には出さず、冷静を装った。
――結局、僕は何もできなかった。
無力な自分に、嫌気がさしてきた。
守られる側で、慰められる側で、ただ負けて倒れているだけ。
英雄コースとか、水魔法とか、そんなもの以前の問題だ。
このままじゃ、ずっと同じだ。
