星の影放浪記 第二巻「ヨレンの青銅巨人」

マギフスの天敵②

「……どうやら間に合った」

　光に包まれながら、ショールはため息のように言った。その直後に、彼を包む白い光は鏡に向けて収束して輝きを増し、その周囲に花びらが旋回した。

「ショール……従士どの！」

　リディアが小走りに近づいてきた。テオもそれにつられるようにショールに近づき、その後ろにカシアとシンシアもついていく。

　ショールの鏡は収束する光の中で黒いうろと化し、ショールの手元を離れて宙に浮く。

（ショール、何するつもり！？）

（奴を食って得た火で、奴が破壊したものを元に戻す）

　白い光の中、鏡を中心に黒いうろが広がった。

　その中に、青と赤の粒子が現れ、ガス状の星雲のようなものを作り、渦を巻く。その様は、遠い夜空の彼方、星々の世界を覗く穴のようだった。

　星雲はやがて形を作った。漆黒の瞳孔を中心に、青の光彩を赤く縁どる、星雲の眼が現れた。

　そしてショールの口から、人間のものとは思えない、地響きのような、遠雷のような声が出る。

「a……Ｋ……」

　それに答えるように、その目からも同じ声が放たれる。

「q……ｂ……」

　鏡を中心とした光が、弾けたように無数の花びらを飛ばした。同時に、目に映らない強大な力が解き放たれた。

「な、何だ！？」

　生徒たちの隠れる博物館と美術館のガラスやオブジェなどが、時を巻き戻したように元に戻ってゆく。

　生徒のひとりに突き刺さったガラスの破片もひとりでに抜けて、元の場所へと宙を飛んで戻っていき、他の破片と接合して一枚のガラスに戻る。

　そして、生徒の傷も流れた血を吸い込んで塞がり、さらには裂かれた服も元に戻った。

　鉄巨人が放った無数の銃弾も、放たれた元の場所に戻って薬莢とくっついて地面に落ち、えぐられた地面も元に戻る。

　同じように、傷ついた人々の傷がふさがり、その身につけたものまで時を巻き戻して元に戻る。

「ちょ、ちょ、ちょ……」

　リディアが慌てて言葉も出せないのは、目の前で起きていることが信じられないというのではなく、

（こんな大勢の前で何とんでもない魔法を使ってるのよ！）

　念を送るリディアと、唖然とするテオの目の前でも、噴水台とエウメロスの象が元のように戻っていく。

「やっぱりショール様、すごい……」

　言葉なく先祖の像を見上げるテオの後ろで、妹のカシアが感嘆の声を漏らした。

「あの人を知っていたのか？」

　カシアは笑顔で答えた。

「王子殿下やセレネ様と一緒に、何度かお目にかかっています。危ういところを救われたこともあるんですよ」

　その兄妹の前で噴水が吹き上がった。清く綺麗な水が、水場の泥を洗い流していった。

　ショールはすっかり元に戻った公園を見渡してから、リディアに念を返した。

（死にかけた人間もいた。人命優先だろう？）

（ぐ……、まあ、その通りだけど）

　毒気を抜かれたリディアの耳に、聖戦士長の叫びが聞こえた。

「アグニ、アグニ！　おおヤルハよ！」

　彼は倒れた女性聖戦士を抱き抱えていた。彼女の傷も砕けた鎧も全て元に戻っているのに、その目は開かない。

「アグニ！？　そんな……！」

　テオもそれを見て駆け寄ろうとしたが、

「大丈夫だ」

　ショールの淡々とした声がその足を止めた。

「人は命にかかわる傷を負っても、そうすぐには死なない」

　緑の粉をまとい、ショールの懐から一匹の蜂が飛んでいった。

　それが、目を閉じたままの女性聖戦士の鼻先に舞う。

「う……」

　すると、彼女はわずかに身じろぎをした後、その緑色の目を開けた。

「お父様……」

「おお、ヤルハよ……」

　戦士長は、父として彼女の身を抱きしめた。

　言葉なくそれを見つめるテオのそばに、ショールが立つ。

「間に合ってよかった。一度飛んでいった魂を戻すすべはない」

「一体、あなたは何をしたんです……？」

　テオが振り返りながら問いかけると、

「鏡を使って奴を食い、魔法に変えた。今回は時間を巻き戻した。物体の時間だけを」

　その鏡はショールの手にぶら下がり、星雲の眼はなくなったものの、なお白く輝いている。

「あの魔物を食って魔法に変えた……？」

「エーテルコンバーターのようなものだ。何が食えるのかは見るまでは分からないし、どんな魔法を使えるかはその時にならないと分からない」

　そう言ってショールは、まだ太陽のように光る鏡を腰のベルトに戻し、外套で隠した。

「助かったよテオ。あれを食うにも外装を引きはがさなければならなかった。その弓と君の腕が必要だった」

　テオは面食らったような顔になり、次いで赤面した。

「ショール様」

　少女の声が聞こえて振り返ると、王太子の婚約者のセレネがいた。両脇に、呆れたような顔のキモンとギデオンも付き添っていた。

　彼女は微笑みを浮かべて恭しく一礼した。

「お久しぶりです。そしてこのたびのご助力、感謝いたします」

　それから彼女はにこりと笑いながら、ショールがつけていた銀色の仮面を差し出した。

「お顔は隠した方がよろしいと思います。新聞記者の方はじめ、あなたに興味津々の方々がこちらに駆け寄ってきましたわ」

　リディアが一瞬ものすごい顔をした。ギデオンは頭をかくと、駆け寄る者たちに体を向け、

「公職にないものは下がれ！　ヨレン王のご命令である！」

　大音声で申し渡した。駆け寄ろうとした者は、市長ですら足を止め、テオの後ろでカシアがびくりと背を伸ばした。

　ショールは素知らぬ顔で仮面をかぶる。

　そんな彼に、リディアが言った。

「ところで従士どの。あなた自身の時は巻き戻さないんですか？」

　ショールは、いまだ汚水で濡れた時のままの姿だった。リディアの口調と表情がいささか皮肉っぽいのは、口外に「汚い」と言っているのだろう。

「自分については他のものと区別される。なんでこうなるのかはわからない。私の心の持ちようがそうさせるのかもな」

　リディアの顔から笑みが消えた。

「従士どの！」

　公園の正門の方から声が聞こえた。見ると、ヤルハ神殿の神官たちが来た。その後ろからアレコスも馬に乗ってやってきたが、苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。

「神官長、ご無事でしたか……」

　キモンが神官たちの中心にその姿を見た。

「いや、どうやら従士どのに命を拾われたようで……」

　神官長はショールの前に出て一礼した。

　その横で下馬したアレコスもショールの前に出て、

「奴は見失った」

「ああ、ここからも奴の姿は見えた」

「……お前、半壊した警察署が元に戻るのを見た時は肝をつぶしたぞ」

　その後ろで下馬したバイアンは、何事もなかったかのように元通りになった公園を見渡し、こちらを……というより、ショールを注視しざわめく人々を見て乾いた笑みを漏らすと、

「お前……、やってくれたようだな、ショール」

「人命優先だ」

　ショールはそっけなく返したあと、アレコスに目をやり、

「やはり警察署で保管されていた骨か」

「ああ。奴にはそれが感知できるのだろう。同族なのか、自分の一部なのか……。だが視力は失ったままのようだ。とにかく俺たちはまた奴を追う」

「ところでショール、それはどうすんだ」

　ギデオンは、ショールの外套の中から漏れる、鏡の光を指さした。

「なんか武器でも作ってくれるのか？」

「いや、使う当てはある」

　ショールは巨人の丘を見上げた。

　それから神官長に顔を向け、

「丘の向こうにある湖の水を抜きたいのだが、どなたの了承を得ればいいでしょうか」