魔王の裏側

「フハハハ！！　思い知ったか勇者め！　これが魔王の力ぞ！！」

高い山の上に聳え立つ、黒く濃い霧に包まれた城。その中にある、終焉の間。

今まさにそこで、勇者とその仲間が、世界の命運を掛けて魔王と戦っている。

魔王は様々な魔法や魔力を駆使し、勇者達へ攻撃する。

勇者の仲間達も、一人は魔法を、一人は道具を、一人は遠距離系の武器を使いそれに対応する。

勇者は、強力な剣技を繰り出し、魔王へと直接斬りかかる。だが、強大な魔王の力の前には、無残にも弾かれてしまう。

仲間の一人が、攻撃力上昇の魔法を使おうとしたその時、魔王は目から怪しい光を放ち、勇者達を一瞬の内に吹き飛してしまった。

次々に倒れていく仲間達、勇者は最後の力を振り絞って仲間の一人を生き返らせようとした。

しかし、魔王の容赦ない追撃によって、その場で力尽きてしまった。

「フハ、フッハハハハハハ！！　無様な勇者よ！　世界は、我輩のものだ！！！」

魔王は高らかに笑い、その場で両手を開いたままのポーズで止まる。

静寂と沈黙。

「………………はいっ！　オッケーでーす！　お疲れ様でーす！」

「魔王様、休憩入りまーす！」

「おいっ、六千八百五十二番おわりっ！　次は？　次はっ？？」

「次の人まだ待たせといてー！！」

「おーい！　誰かこれ片付けて！！　はやく！！」

「前の人、はけてはけて！！」

「この人達どっから来たって書いてある？　どこに持ってくの？」

誰かのオッケーの言葉を合図に、今まで隠れて見ていた魔王の手下達が続々と出現し、忙しく叫びながら動き回っている。

勇者一行は、手下達に担がれて、終焉の間の外へと運び出されていく。

魔王はというと、首をパキパキと鳴らし、着ていたマントを畳み、ジャージ姿になる。

そして、魔王の座の後ろにある、控え室のカーテンを開けて中へと入っていく。

「ふぃー、やれやれ。休憩何分？」

「休憩三十分でお願いしまーす！」

「おーい。終わったよー」

控え室の中では、魔王妃は椅子に座り「月刊第三ワールド」を読んでいる。

入ってきた魔王には見向きもせず、雑誌に捲りながら話しかけてきた。

「ねぇ、あなた。今度、神界行きのチケットが安くなるんだって。三人で行ってきてもいいでしょ？」

「え、いや、あれ？　我輩は？」

「あなたはだって、お仕事があるじゃない！」

「いや、でも、ほら、我輩にも休養は必要なわけであって」

「バカ言っちゃやーよ！　魔王が休んだら、いったい誰が勇者の相手するのよ！」

「でも、ほら、君にも仕事があるわけであって」

「あたしは別に、いてもいなくてもただの消化試合じゃない。へーきよ」

「そ、そうか……」

魔王娘と魔王息子は後ろの座敷で何やら話し合っている。

勇者達との戦闘を観戦していたらしく、二人で意見を交し合っているところだ。

「今のやつさー、あそこで仲間生き返らせようとしちゃ、ダメだよなー！」

「でも、一人を生き返らせて回復してもらって、自分が戦ってる間に他の人達も生き返らせるってのは、いい作戦だと思ったけど？」

「ダメダメ！　それなら最初っから、誰か一人に防御力上昇の魔法かけ続けとかないと！」

「それだと、他の人達へのサポートが出来なくなっちゃうじゃない」

「だいたいさ、律儀に、仲間全員を違う職業にするからいけないんだよ！」

「その方がカッコいいじゃない」

「それがダメ！　本気でパパを倒したいなら、二人剣士で、もう二人は魔法使いとかじゃないと！　二人攻撃して、二人サポートが一番効果的だよ。パパなんて、バカみたいに全員攻撃と防御力低下の魔法ばっかなんだから！」

「あたし達なら、もっと簡単にパパを倒せるのにねー！」

何気ない子供達の会話に少し傷ついた魔王は、隣の部屋へと向かった。

机の前に座り、パソコンでメールをチェックする。

どうやら、新着メールがあったらしく、喜びながら傍の受話器を取る。

数回の呼び出し音の後に、相手が電話に出た。

「あ、もしもしー？　第五ワールドの魔王？　あ、我輩我輩、第三ワールドの！　うん」

どうやら、他の世界の魔王友達に掛けているようだ。

この業界では、横の繋がりが大切らしく、自然と魔王同士は仲良くなるらしい。

「今、休憩中。メール見たよー！　うちなら丁度いいんじゃない？　雀卓もあるし。うん、うん、オッケー！　じゃあ、第一と第十二のにもそう伝えといて！　よろしくー！」

何やら、魔王同士の集まりの予定が決まったらしい。

こうやって、常にお互いの情報交換が必要なのだと言う。

魔王は、何やらまた誰かに電話を掛け出した。

「あっ、もしもし？　お母ちゃん？　我輩ですー。えーっと、メール、見ました。魔王妃も同じ事言ってたので、どうせなら子供達と四人で行ってきたらどうですか？　我輩は仕事があるので、行けないと思います。またその事については後日ゆっくり。それじゃあ、魔王でしたー」

どうやら相手は、留守電になっていたようだ。伝言メッセージを残して切る。

置いてあるソファーに横たわり、額に腕を乗せ、目を閉じる。

物思いに耽っているが、何かしらの悩み事でもあるのだろう、ため息ばかりついている。

「魔王様、準備お願いしまーす！」

手下の呼び声で、目を開ける。そして、深いため息を一つついて、気だるそうに立ち上がる。

控え室に戻ると、魔王妃は、携帯で誰かと楽しそうにしゃべっている。新作の、ブランド物の防具の話をしているようだ。

宿敵との戦闘へ出向く夫には、まったく興味がないようだ。

子供達は子供達で、駆け寄ってきて、それぞれに声を掛ける。

「パパ！　もっと他の技も使いなね！」

「パパ！　一回くらい負けてみてね！」

その言葉に対して、魔王は苦笑いで返すしかなかった。

この悲惨な家庭の現状を目の当たりにして、涙が出るのをグッと堪え、カーテンを開けて控え室を後にする。

「はい、魔王様入りまーす！」

印の付いた定位置に立ち、マントを着け、手下に喉シュッシュを借りて調子を整える。

頭の中では、相手のいくつかの行動パターンに対して、どう対処するかを考える。

ふと、魔王は自分に言い聞かせる。この職業に就いたのだから、やるしかないのだと。やるならば全力で、使命感を持ってやろうと。

手下が外へ向かって叫ぶ。

「次の挑戦者の方々！！　どうぞー！！」

その声を合図に、手下達は皆隠れ、魔王だけが残される。

少ししてから、勇者一行がぞろぞろと入ってくる。その目は、憎き敵に対する憎悪と、世界を救うという使命に燃え滾っていた。

魔王も気を引き締め、禍々しさを見せ付ける事に集中する。

そして、思う。自分もどうにかして旅行には行けないものかと。

それから、もう何千回と口にしてきたそのセリフを、また吐き出すのだ。

「フハハハハハ！　よく来たな勇者よ！！　我輩が魔王、この世界を征服する者ぞ！！」

こうしてまた、勇者と魔王の世界の命運を掛けた戦いが、今、はじまる。