30歳無職だった俺、女声を使ってVTuberになる!?

第5章

第90話『シロVS謎の少年!?』

投稿が遅れてしまい、申し訳ないです。

リアルの都合や体調不良により、大きく遅れてしまいました。

今後も更新が不定期になる可能性がございますが、読んでいただけましたら幸いです。

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　受付を終えたあと、二人は試合開始までの時間を潰すため、会場近くのカフェへと足を運んだ。窓際の席に座ると、シロはカバンからカードケースを取り出し、アオイの前に差し出す。

「これ、アオイさんのデッキです。この前の配信で使った構築と同じなので、たぶん扱いやすいと思いますよ」

「わざわざありがとうございます」

　アオイは両手でカードを受け取りながら、頭を下げた。

「ふふふっ。むしろご一緒してもらえて助かってます」

　淡い笑顔を浮かべるシロに、アオイはふと視線を下げ、少し言い淀む。

「……実は、シロさんに相談したいことがありまして」

「わたしに、ですか？」

　紅茶を一口含んだシロが、カップを静かにソーサーに戻しながら言った。

「はい。……俺、VTuberとしての目標がなくて」

　アオイは息を吐きながら、言葉を続けた。

「楽しいとは思ってるんです。音楽も配信も。でも、いざ“目標は？”って聞かれると、何も出てこないんですよ。自分が何のためにやってるのか、時々わからなくなるんです」

「なるほど……」

　シロは一度だけ頷き、視線をカップの縁に落とした。

「シロさんは……夢や目標とかって、あるんですか？」

「明確な目標があるわけではないですよ。ただ、VTuberの活動はすごく楽しいですし、なにより——求められていることが嬉しいんです」

　アオイは思わず目を細めた。確かに、誰かに求められることは、何より嬉しいと感じる。ウララとして配信しているときも、曲を出して「待ってました」と言われると、言葉にならないほど満たされる感覚があった。

「……わかります。俺も、そういう瞬間はすごく好きです」

　ぽつりと、アオイはつぶやいた。

「自分がやりたいことをするのも、とても素敵なことだと思います。でも、それだけでは少し寂しい。誰かに求められて、それを返すことができて、はじめて“意味”が生まれるんじゃないかなって」

　シロの言葉に、アオイは自然と西園寺の顔や視聴者たちを思い浮かべた。

「確かに……」

「それでも、それら全部を投げ打ってでも叶えたい夢があるなら、それもまた素敵なことですけどね」

　ニコッと笑うシロの横顔に、アオイは思わず息を止めそうになった。まるで、自分の胸の奥を見透かされたかのようで。

　――なんか、見抜かれてる気がするな……

「さてさて、そろそろ時間ですね。とりあえず今日は、カラモンを楽しみましょう」

「そっ、そうですね！」

「予選で５戦やって、３勝すれば決勝トーナメントに進めるので、まずはそこを目指しましょう」

「中々厳しい戦いになりそうですね……」

　言いながらも、アオイの声はどこか弾んでいた。

「頑張るぞー！　えいえいおー！」

　シロが突如、両手を上に挙げて小さくポーズを取る。あまりに唐突で、アオイは目を丸くした。

「ほらっ、アオイさんも。えいえいおー！」

「えいえい……おー……」

　恥ずかしさを隠せず、アオイも控えめにポーズを真似る。その姿に、シロがくすりと笑った。

　＊＊＊

「……１勝４敗、か……」

　予選を終えたアオイは、思わず苦笑いを浮かべた。最初の１勝こそ手応えがあったが、その後はなすすべなく敗北が続いた。

「いっ、１勝できてよかったです……！　でも、惜しい場面もありましたよ」

　シロがやさしく微笑んだ。

「シロさんはどうでした？」

「ふふふっ。全勝です！」

　ピースをするシロに、アオイは小さく肩を落とす。

「ですよね……」

「落ち込まないでください。まだ始めて間もないんですから」

「大丈夫です。予選敗退しちゃいましたけど、楽しかったです！」

　シロはその言葉に、ふっとやさしい笑みを浮かべた。

「それなら、よかったです」

　その笑顔を見て、アオイは少しだけ顔を赤らめた。

　やがて始まった決勝トーナメント。シロは圧倒的な強さで次々と勝ち進み、ついに準決勝へと進出した。

「では、ルミナスドラゴンの広範囲攻撃で勝ちですね」

「うおー！」「すげぇ……」

　会場が沸く。シロの周りには観客が集まり、注目の的になっていた。

「つっ、強すぎる……」

　対戦相手が苦笑しながら頭を下げると、シロは丁寧に握手を差し出した。

「対戦ありがとうございました」

「そ、そして美しすぎる……」

　デレデレの対戦相手。観客席からも声が飛び交う。

「女神様だ……」「俺、後で写真頼もう……」

　――……やっぱ、あの美貌だし注目されるよな

　参加者の大半が男性。しかも、とんでもない美貌。目立たないはずがない。

　そんなシロが、ふいにこちらを見て小さく手を振る。

「勝ちましたよ。いえい」

　ピースサインを向けてくる彼女に、視線が一斉にアオイへと向けられる。その目は、明らかに“嫉妬”の色を含んでいた。

　――うう、視線が……でも……

　ちょっとだけ、誇らしくなってしまう。

　＊＊＊

　二人は空いている席に腰を下ろし、水を飲みながら休憩を取っていた。

「さすがですね……」

「ふふふっ。ありがとうございます」

　そのとき、近くの観客たちがざわつき始めた。

「やべえよあの小学生！」「あのお姉さんもすごかったけど、あの少年も中々……」

「決勝の相手、強いみたいですね……」

　アオイが不安を口にすると、シロはニコッと笑った。

「それは楽しみです」

　――……余裕そうだな

　そしてアナウンスが響く。決勝戦が始まろうとしていた。

　シロの対戦相手は、小柄な少年だった。キャップを深く被り、マスクをつけて、後ろで髪を束ねている。

　――子ども……？）

「よろしくお願いしますね」

　シロが握手を求めるが、少年は無言のまま、小さく会釈するだけだった。

　――無理もないよな。あんな美人を前にしたら、小学生だって緊張するよ

　アオイは苦笑しながら席を立つ。

「ちょっとお手洗い、行ってきます」

　手を洗い、鏡に映る自分の顔を見つめながら、アオイはシロの言葉を思い出していた。

　――全てを投げ打ってでも、叶えたい夢か……

　両手で頬を軽く叩き、気を引き締めて会場へ戻る。

　＊＊＊

「「「うおおおお！」」」

　戻った瞬間、歓声が響いた。アオイは驚き、観客をかき分けて前へ出た。

「……なにが起きてるんだ……」

　するとシロは少し焦った表情を浮かべていた。

「あなた、やりますね……」

　盤面には、シロの“ホワイトウルフ”１体だけ。対する少年の場には、５体以上のカラモンが展開されていた。

「やば……どうなってるんですか？」

　近くにいた観客が説明してくれる。

「あの少年、ブラックデッキ使いなんだけど……本来は妨害が得意なデッキなんだ。なのに今回は速攻型にしてきた。完全に奇襲ってやつだよ」

「マジか……」

「いやぁ、ホント厄介だよ。あのお姉さんでも厳しいかもしれない」

　アオイの額に汗がにじむ。

「わたしはダイアモンドガーディアンを出して、さらに“ホワイトバリア”を展開します」

「おっ！　これで多少は持ちこたえられるか？」

　観客の1人がそう言うと、少年が静かにカードを盤面に出す。

「あっ、あれは……！」

「な、なんですか？」

「“ブラックアウト”……相手のマジックアイテムをすべて破壊し、さらに相手のカラモンの防御力を下げる最悪のカード……！」

　――……うわ、最悪すぎる

　その瞬間、少年が指を自分のカラモンに乗せ、その指をダイアモンドガーディアンに移し、トントンと叩いた。

「ガーディアンが……落ちた……」

「絶対絶滅……」

「それにしても、あいつ、一言もしゃべらないよな……」

　周りの声に、アオイが不安そうにシロを見つめると、シロの口元に笑みが浮かんでいた。

「ダイアモンドガーディアンが破壊された時、“ホーリーリング”を発動します」

　会場が沸く。

「セメタリーゾーンから、スターランサー２体を場に出します。そして私のターン。シルバーナイトを追加で召喚、さらに10枚をセメタリーゾーンに送り、“ルミナスホワイトエンジェル”を召喚」

「ルミナスホワイトエンジェルを大会で!?」

「やば……これ、大逆転あるぞ……」

「３体をセメタリーゾーンに送り、相手のカラモンを３体破壊します。そしてルミナスホワイトエンジェルで攻撃！」

　相手の最後のカラモンが場から消えた。

「勝者、七塚シロ選手！！」

「すげぇえええ！」「大逆転……！」

　――……さすがだ

「対戦ありがとうございました」

　シロが手を差し出すが、少年は無言のまま立ち上がり、握手せずに去っていった。

「なんだったんだ、あの少年……。あっ、お疲れ様です、シロさん！」

　振り返ったシロが、満面の笑みでピースをしてくる。

「優勝です！」

「あはは……おめでとうございます！」

　そう言った矢先、立ち上がりかけたシロがふらりとよろめく。

「だっ、大丈夫ですか？」

　アオイは慌ててシロの体を支えた。

「すみません……ちょっと疲れちゃいました」

「とりあえず、どこかで休みましょう！」

　アオイはシロを一度座らせ、彼女に背を向けて膝をついた。

「乗ってください」

「えっ!?　でも、わたし重いかも……」

「いいから、乗ってください！」

「……はい」

　そっと背中に乗ったシロを感じながら、アオイは立ち上がる。

「……え？」

「すいません、重いですよね……」

「いや……全然です」

　――軽っ……！

　アオイはシロのあまりの軽さに驚きつつ、そのまま彼女を背負って、カフェへと向かって歩き出した。

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また『30歳無職だった俺、女声を使ってVTuberになる!?』キャラクターガイドブックの投稿も始めました。

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短編集『成長』シリーズも、不定期に投稿しています。

どれも短い物語ですが、成長の大切さや本当の強さとは何かを考えながら、心を込めて書きました。

ぜひ読んでいただけると嬉しいです。