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第82話『頼もしきカレハさん!?』

「え〜っ、ミドリちゃんと表島見さんがいる〜！」

　カレハの声が店内に響く。アオイが振り返ると、そこにはカレハと、その後ろからひょこっと顔を覗かせるナマリの姿があった。

「ミドリちゃん、可愛い……アオにいも似合ってる」

　ナマリがぽつりと漏らすように言い、アオイは思わず背筋を伸ばした。

「カレハちゃんはここの常連なんやで」

　耳元でそっと囁くミャータの声に、アオイは驚きながらも頷いた。確かに馴れた様子だった。

　ミドリが気恥ずかしそうに頬を染めながらも、カレハとナマリを執事らしく優雅に席へと案内する。

「どして二人がここで働いてるの〜？」

　席につくや否や、カレハが訊ねてくる。

「人手が足りなくて、助っ人で入ってるんです」

「そうなんだ〜。表見さん、似合ってますね〜」

　カレハの無邪気な言葉にナマリも隣でこくこくと頷いている。

「あっ、ありがとう」

　照れくささを誤魔化すように言いながら、アオイは軽く頭をかいた。

「ご注文をお伺いします、ご主人様方」

　ミドリが執事らしい落ち着いた口調で声をかける。少し声が上ずっているのは緊張か、それとも照れか。

「私はストロベリーティーとチーズケーキで〜。ナマリちゃんは〜？」

「ワタシもおっ、同じやつで」

「かしこまりました」

　ミドリはにこやかに会釈し、その場を離れていった。

「カレハさんって、こういうお店に来るんですね。ナマリーも」

　アオイが素朴な疑問を投げかけると、カレハはちょっぴり照れたように笑った。

「わたしって大っきいから、あんまり女の子扱いされなくて。でも、ここなら執事たちが女の子らしく扱ってくれるんだ〜」

　言葉とは裏腹に、その表情はどこか誇らしげにも見えた。

「ちなみにナマリちゃんはわたしが誘ったの〜。緊張してる〜？」

「うん。でも、なんかお店も可愛くて執事さんもいて、楽しそう」

　ナマリはそう言って柔らかく笑った。

「ナマリちゃん可愛い〜」

　カレハは思わずナマリを抱き寄せ、その頭を自分の胸にぐりぐりと埋める。

「カレハさん、くっ、苦しいです」

「あっ、ごめん〜」

　慌てて手を離すカレハ。アオイはその光景を見て、自然と口元をほころばせた。

「表見さん、そちらのお片付けをお願いします」

　執事然とした口調で指示を出すミャータ。アオイは姿勢を正し、にこやかに応じた。

「かしこまりました」

　そう言って席を離れたアオイは、空いたティーカップなどを片手にキッチンへ。すると、中でミドリと鉢合わせた。

「なんだか、知り合いにこの格好見られるのは……ちょっぴり恥ずかしいですね」

　彼女は頬を染め、視線を逸らす。

「あはは。俺にも見られてるじゃないですか」

　そう言うと、ミドリはふいに顔を上げて上目遣いになり、囁くように言った。

「表見さんには……見てもらいたいです」

　その言葉に、アオイの心臓が一気に跳ね上がった。鼓動が早くなり、耳の奥で自分の息づかいがやけにうるさく感じる。何かを返そうとしたその瞬間――

　ガシャーン！

　鋭い破裂音が、店内から響いた。

「……！」

　アオイは反射的に駆け出した。店内に戻ると、床には割れたティーカップと皿。その前に立っていたのは、以前トラブルを起こした女性客だった。

「なんでわたしが帰らなきゃなんないのよ！」

　ヒステリックに声を張り上げるその女性客に、ミャータが冷静に対応していた。

「お客様は、当店のオーナーより出入り禁止となっております」

「こっちは客よ!?　執事なら執事らしくもてなしなさいよ！」

「これはお仕事です。周囲のお客様にご迷惑ですので、退店をお願いします」

「っ……！　なによもー！」

　客が怒りに任せて手を振りかざそうとした瞬間、アオイは咄嗟に前に出ようとする。

「ミャータく――」

　だが、ミャータが後ろ手でアオイを制するように手を伸ばした。思わず足が止まる。

　バシンッ！

　鋭い音に、アオイは一瞬目を逸らす。そして視線を戻すと、ミャータが冷静に相手の手首を掴んでいた。

「これ以上は許容できません。警察を呼ばせてもらいます」

「ふざけんじゃ――」

「ね〜おばさん、さっきからうるさいですよ〜」

　その声に、女がびくりと振り向いた。

「なっ、わたしはまだ28……えっ」

　後ろにはカレハが立っていた。180センチを越える長身から放たれる威圧感は、まさに圧巻だった。そして、カレハの鋭い視線に射すくめられた女は、口をぱくぱくと開けたまま声を失った。

「うるさいんで〜。帰ってくれませんか〜」

　にこやかな口調なのに、凄みすら感じるその言い方に、女は青ざめた顔で小さく頷く。

「あっ、えっ……はい、すいません……」

　そう言い残し、女はすごすごと店を出て行った。

「……」

　アオイはしばらく呆然としていた。ミャータもミドリも、ただぽかんと立ち尽くしている。

「カレハさん、かっこいい」

　ナマリがそう呟いた次の瞬間、店内にいた女性客たちから拍手が湧き起こった。

「え〜、わたし何かしちゃった〜？」

　困ったように笑うカレハが、拍手を受けながら女性客たちに囲まれていく。

「かっ、かっこよかったです！」

「身長高いですね！　モデルとかしてるんですか？」

「あ〜、いや〜」

　困惑気味に返すカレハに、アオイは苦笑した。そしてミャータの方に視線を向けると、彼女も肩をすくめて苦笑いしていた。

「ミャータくん、大丈夫だった？」

「大丈夫やで。でも、びっくりしたわあ」

「あはは……今みたいな時のために俺がいるはずなのにね……」

　アオイが頭を掻きながら言うと、ミャータが少し照れたように視線を逸らした。

「アオイさんに……怪我してほしくないねん」

　その言葉に、アオイの心臓が小さく跳ねた。それがどういう意味を指しているのか……。

「執事姿、似合いそう……」

　カレハの周りにいた、女性客の一人がポツりと呟いた。その瞬間――アオイの脳裏に一つの考えが閃く。

「ミャータくん！　ちょっといい？」

「ん？」

　二人はバックヤードへと移動する。

「どうしたん？」

「カレハさんを、スタッフとして雇うのはどうかな？　女性だから執事役を問題ないし、カレハさんの圧力なら、さっきみたいな客もビビって逃げると思うんだ」

「ああ！　その手があったなぁ！」

　早速カレハを呼び、事情を説明すると、彼女は人差し指を唇に当てて首を傾げた。

「え〜どうしましょ〜」

「カレハさん、かっこよかった」

　ナマリが羨望の眼差しで見つめる。すると、カレハは表情を一気に緩め、ナマリの頭を撫で出した。

「まぁ〜、いいですけど〜」

「助かるわぁ！」

　ミャータがガッツポーズしながら喜ぶ。

「でもわたし、バイトとかしたことないから上手くできるか分からないよ〜」

「大丈夫やで！　ちゃんと研修するからな！」

「ん〜、じゃああと〜、一つ条件があります」

「なんや？」

「今度、ナマリちゃんとコラボ曲を出すことになったんですけど〜。その歌唱指導を表見さんにお願いしたいんです〜」

　――俺!?

「なんやそんなことか。もちろんいいで！」

「なっ、勝手に決め……」

　アオイがそう言いかけると、ミャータが手を合わせ、視線で何か訴えかけてくる。

「はぁ、わかったよ。一応Wensのボイストレーナーってことになってるし……俺でよければ」

「やり〜」

　カレハが満面の笑みを浮かべ、ナマリが嬉しそうに彼女の腰にしがみつく。

「さすがアオイさんやな！」

　こうして、カレハが『執事カフェ Yes, My Lady』で働くことになった。

　＊＊＊

　そして数日後。練習スタジオにて――アオイは、カレハとナマリの二人と向き合っていた。

「二人ともほんと上手いから、俺が何か教えられることなんてあるか分からないけど……」

「え〜、表見さん凄い上手いから自信持ってくださいよ〜。ミカンちゃんとの動画も観ましたよ〜」

　カレハがそう言うと、ナマリも隣で頷く。

「じゃあ、とりあえず始めよっか」

　アオイの一言で、カレハとナマリ――二人への歌唱指導が始まった

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