第17話『アイスティー×ジンジャーエール!?』
「そういえばドリンクバー忘れてましたね。ミドリさん、何飲みますか？」
アオイは立ち上がりながら尋ねると、ミドリが少し驚いた様子で目を瞬かせた。
「あっ、ありがとうございます！ じゃあ……アイスティーでお願いします」
「了解です」
彼は軽く頷くと、部屋を出てドリンクバーへ向かった。
――なんだか緊張するな……
アオイは久しぶりのカラオケで緊張していた。VTuberとして歌っているとはいえ、ミュージシャンを辞めてから、こうして対面で誰かと歌う機会はあまりなかったからだ。
ドリンクバーの前に立ち、アオイは自分の分のジンジャーエールと、ミドリのアイスティーを注ぐ。ついでにストローを二つ手に取ると、慎重にグラスを持ち直し、部屋へと戻った。
「お待たせしました。これ、ストローもよかったら使ってください」
「ありがとうございます！」
ミドリは笑顔で受け取ると、二人はそれぞれ飲み物に口をつけた。
ふと、会話が途切れる。静寂が流れ、なんとなく落ち着かない空気が漂った。
「おっ、音楽やってたから、人前で歌うのは慣れてるのに、カラオケが久しぶりだからか、緊張しますね」
そう口にすると、彼女が勢いよく手を挙げた。
「わっ、わたしが誘ったんで最初に歌いますね！」
ミドリは操作パネルを手早く操作し、曲を選えらんでいた。
「これ、わたしの十八番なんです。歌詞を見なくても歌えますよ」
そう言って、彼女はニコッと笑った。
曲が始まると、ミドリは自然な流れで歌い出した。アオイはその声に耳を傾ける。ミドリの声は、彼女の性格そのままのように柔らかく、透き通っていた。しかし、はっきりとした発声には芯があり、どこか元気さも感じられる。アオイはその歌声に魅了され、思わず呟く。
「……綺麗な声……」
その言葉がミドリの耳に届いたのか、彼女の顔がぱっと赤く染まるのが分かった。ミドリは視線を逸らし、画面の方を向いて歌い続けた。
彼女が歌い終えると、アオイは素直な感想を口にした。
「ミドリさんって、歌うまいですね。正直びっくりしました」
「ウララ……表見さんほどじゃないですよ。でも、歌うのは昔から好きでした」
彼女はアオイの方を見ると、照れ臭そうに微笑んだ。
「じゃあ次は俺の番ですね……俺も十八番で……」
アオイは頭を掻きながら、少し照れくさそうに言うと、リモコンを手に取る。選んだのは、昔憧れていたフォークシンガーの曲だった。
――懐かしいなぁ
イントロが流れ始めると、アオイは自然とリズムを取る。そして、マイクを握り、歌い始めた。
懐かしいメロディ。昔、何度も口ずさんでいた歌。気がつけば、無意識のうちに歌詞が口から流れ出していた。
歌い終えると、ミドリが感嘆したように拍手をした。
「表見さん……素敵でした！ 声色はウララちゃんと全然違うけど、ハスキーでエッジのある声質は同じですね！」
「あはは……コガネさんもだけど、褒めすぎだよ」
アオイは照れくさそうに笑った。
「飲み物なくなっちゃったんで持ってきますね！ 表見さんは何飲みます？」
「じゃあ、またジンジャーエールにしようかな。申し訳ないです」
「いえいえ！ わたしも次はジンジャーエールにしよっと。行ってきます」
ミドリはグラスを持って部屋を出て、ドリンクバーへ向かっていった。
しばらくすると、カラオケルームの扉が開いた。
「おっ、お待たせしました！ これっ表見さんのです……」
彼女の様子が、どこかぎこちなく感じた。
「あ、ありがとうございます」
アオイは少し疑問を抱きながらも、コップを受け取ると一口飲んだ。
「……あれ？ なんだかさっきのより少し苦いかな……？」
すると、ミドリの顔がみるみるうちに真っ赤になった。次の瞬間、アオイの手からグラスを取り上げると、猛スピードで部屋を飛び出していった。
「はえっ？」
状況がつかめず、アオイは呆然とした。どうして突然、あんなに慌てて？ 何かが変だった気がするけど
＊＊＊
やがて戻ってきたミドリが、顔を真っ赤に染めながら、しどろもどろに説明を始めた。
「ご、ごめんなさいっ！ どっちがどっちか分からなくなっちゃって……。でも、わたしのは最初のアイスティーが少しだけ残ってたから、それでちょっと苦く感じたんだと思います。コップとストローは取り替えてきたけど……。でも、もしかしたら、間接――」
その瞬間、彼女はさらに顔を赤くして黙ってしまった。
「あははっ、そんなこと気にしませんよ」
アオイは笑って言ったが、ミドリは必死に首を振った。
「気にしてください！」
その勢いに、アオイは思わず「へ？」と間の抜けた声を漏らしてしまった。
ミドリは何かを誤魔化すかのようにリモコンを握り「わたし歌います！」と宣言すると、勢いよく選曲ボタンを押した。
そして先ほどよりも力強い歌声が、カラオケルームに響き渡った。
＊＊＊
一通り歌い終えると、カラオケの退室時間が近づいていた。
「お手洗いに行ってきますね」
アオイは部屋を出てお手洗いへ向かい、用を済ませると手を洗って外に出た。ふと通路の向こうを見ると、見覚えのある長い髪の女性の後ろ姿が目に入った。東ヶ崎の姿だった。
「カラオケなんてくるんだ」
彼は興味を惹かれ、後をそっとつけていく。すると、東ヶ崎は自分たちの部屋の二つ隣へ入っていった。
好奇心に駆られ、アオイは恐る恐るドア越しに中を覗く。すると——
東ヶ崎は激しく頭を振りながら、ハードロックを熱唱していた。部屋には東ヶ崎しかいないみたいた。
――見なかったことにしよ
彼は苦笑しながらその場を退散すると、自分の部屋に戻った。
＊＊＊
会計を済ませ、二人はカラオケ店を後にする。
二人は談笑しながら帰り道を歩いていると、ミドリは自分の住むマンションの前で、ふと足を止めた。
「今日は、急な誘いだったのに来てくれて……ありがとう」
「こちらこそ、喉のいい運動になりました。それに、久しぶりのカラオケ、楽しかったです」
アオイが微笑むと、ミドリは少し口ごもったあと、勇気を出したように言った。
「あっあの……またよかったら！」
言葉を詰まらせながら、視線を逸らしているミドリを見て、アオイは優しく微笑み言った。
「ぜひ、また行きましょう！」
「はっ、はい！」
ミドリの顔が、満面の笑顔に変わった。
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