２２：たくさんの正解と不正解
◆◆２７◆◆
雲がかかり、窓から入っていた光がなくなる。真っ暗な部屋の中で、ベッドに腰をかけているシャーリーは天井を見つめていた。
すぐにドロシア達を助けに行きたい。そんな思いが強まるが、すぐに頭から振り払った。
今のままではみんなを助けるどころではない。もしかしたら命を落としてしまう可能性がある。
自分だけの命なら無駄死にしても文句は言われないだろう。
だが、シャーリーが死んで悲しむ人はたくさんいる。
「どうすればいいんだろ……」
ダルシオの言われたことが大きな枷となり、シャーリーの決断を鈍らせた。
助けに行こうにも今のままでは二の舞になる。かといってこのまま考えていてはいけない。
時間が消えていく中、シャーリーの中で焦りが募っていく。
やっぱり助けに行こう、と決断をしようとしたその時、部屋の扉が開いた。
「嬢ちゃん、起きてるかー？」
姿を見せたのは、外に行っていたおじさんだった。何気に見つめるとその手には一通の手紙がある。
おじさんは手紙を見つめているシャーリーにニッと笑顔を浮かべ、こんなことを言い放った。
「あーっとな、なんか変なキツネからもらったんだ。お前さんに渡してくれってな」
「変なキツネ？」
「なんつーか、ライザって奴からの手紙だそうだ。知り合いかい？」
「ライザ？ ライザは確か……お母さんだ！」
シャーリーはおじさんから奪い取るように手紙を手にする。
慌てて封を切り、中に入っていた紙に目を通し始めた。
そこにはシャーリーを叱りつつも迷宮探索者になったことを喜ぶ文章が記されている。
とても嬉しいのか、『さすが私の娘ね！』と親バカっぷりを見せている状態だ。
「相変わらずだなぁー」
思わず苦笑いを浮かべ、シャーリーは読み進めていく。
あっという間に一通目が終わり、二通目へと移る。そこにはこんなことが書かれていた。
『ここからは迷宮探索者の先輩としてのアドバイスをします。
今、あなたの目の前にある壁は確かに固く、高く、幅が広いです。
だけどそれは工夫と頑張り次第でどうにでもなります。
その正解は一つではない。当然、不正解もたくさんあります。
だけどその不正解は正解へ繋がる道しるべ。だから恐れないで。
その失敗が、あなたにとってかけがえのない大きな経験になる。
今、あなたにできることは何ですか？
あなたの武器は？ 能力は？ 技能でもいい。
とにかく、試練を打ち破る方法を見つけて。
そうすれば必ず、あなたが望む未来に辿り着けるから。
不正解を、失敗を恐れないで。
必ず正解、いえ成功に辿り着けるから。
あなたの母 ライザより』
シャーリーの目から涙が流れた。
とても苦しい。その苦しみをライザは理解してくれる。
だからこそ、迷宮探索者の先輩としてアドバイスを送ってくれた。明確な答えではないが、だからこそ彼女は前を向く。
「そうだ、私にはできることがある」
ただ闇雲に迷宮へ向かっては意味がない。
みんなを助けるためにできることはある。
それを駆使して少しでも可能性を高める。
そうすれば試練を乗り越えるなんて楽勝だ。
「ドロシアさんが教えてくれた錬金術がある！」
ドロシアがくれた技術。大切な友達が教えてくれたもの。
それを今、使わないでいつ使う。
たくさんの正解と不正解がある。そのうちの一つに、シャーリーは気づいた。
「おじさん、手伝って！ 私、できること全部する！」
元気になったシャーリーを見て、おじさんは安心したかのような笑顔を浮かべる。
そしてその元気に答えるように、彼は気持ちいい返事をした。
「オゥッ！ 手伝えることは何でも言ってくれ！」
「うん！ ありがと、じゃあ早速なんだけど――」
ポーションしか作り方がわからないシャーリーだが、それでもやると決断する。
みんなを、ドロシアを助ける。そのためには失敗を恐れている暇はない。
見た目が悪いかもしれない。性能を引き出せないかもしれない。
それでも、限られた時間でシャーリーは挑む。
硬く、高く、幅が広い試練を打ち破れると信じて――
