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その⑩

　佐藤圭太。コイツはいつもそうだった。自分の蠅を追っておけばいいのに、人の蠅までも追いたがる。だから、クラスではあまり好かれていなかった。だけど、彼の言っていることは正しかった。だから、反論できなかった。

「これはオレの最後の忠告だぜ。お前は小説家になれない。才能が無いんだよ。だから、諦めて勉強しな。大学行って、就職活動すれば、食うに困らなくなる。誰だってそうしているんだよ。その方が、『楽』なんだよ」

　佐藤圭太は僕の横を通り過ぎるとき、肩をぽんっと叩いた。

「これから、企業の部長と食事があるんだ。気に入られたら、内定をもらえるかもしれん。お前もせいぜい頑張るんだな。くだらない物書きをな」

　そして、さっき買ったビジネス書をパタパタと振りながら、歩いていってしまった。

「………」

　遠ざかる彼のスーツをぼーっと眺めていると、背後から話しかけられた。

「ヒイラギくん？」

　どいつもこいつも、背後から話しかけるなっての。

「何？」

　若干イラついた口調で振り返る。

　杖を突いた林道美桜は、びくっとして、半歩下がった。

「…どうしたの？　不機嫌な顔しちゃってさ」

「いや、何でもない。それよりどうしたの？」

「あ、いや、神宮寺さんが『食事でもどうか？』って電話してきて。ついさっき、会議が終わったみたいでね。今から駅前に待ち合わせなんだけど」

「そう…」

　僕はそっけなく頷いた。

「楽しんでおいでよ」

「いや、だから、ヒイラギくんも誘っているんだよ」

「僕は部外者だよ。その場にいる必要は無い」

　僕は肩を竦めた。

「もういいだろう？　付き添いの用事が終わったんだ。疲れたからもう帰る。林道は編集の金で美味い物を食い溜めておけよ。ここから先、もっと忙しくなるぞ？」

「いや、ちょっと」

　無視して歩く。

「ああ、もう！　この嫉妬男！」

「なんだよ…」

　聞き捨てならず、思わず振り返ってしまった。

　林道美桜はいつものように顔を真っ赤にして僕を睨んでいる。

　僕は涼しい顔を装って言った。

「なんだよ、言えよ」

「おら…」

　林道美桜が持っていた紙袋を僕に向かって投げつけた。

　受け止めきれず、思わず地面に落としてしまった。

　倒れた紙袋から、辞書や小説、文房具などがドサッ！　と零れる。

「…店長さんから。お礼だってさ」

「いや、林道美桜の分だろ？」

「私が無理言って、二人分用意してもらった。ヒイラギくんの分も」

「………」