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その⑤

「神宮寺さんが奢ってくれたのよ！　デビュー作が二十万部突破したお祝いに！　近くの高級レストランでね！」

「へえ…」

　僕は一緒に入っていたナプキンでチキンを掴むと、一口齧った。ザクッ！　とした歯ごたえと共に、肉本来のうま味と、スパイスの香ばしさが混ざり合った肉汁が口いっぱいに広がる。

「あ、美味しい」

「そりゃ、高級レストランだからね」

　値段を聞くのは野暮か…。

　林道は鼻歌交じりで、キッチンの方に手を洗いに行く。

　フライドチキンを一ピース食べ終えた僕は、骨をナプキンに包んでゴミ箱に捨てた。脂でてかった唇を舐めて、立ち上がる。

「打ち合わせが上手くいってなにより。これからは本文を書いていくんだろ？　まあ、頭の中からっぽにして書けよ」

　彼女の成功は決定事項だ。何も気にせず、運命にしたがって書く方がいい。

「ああ、打ち合わせの話なんだけど…」

　林道美桜はオープンキッチンから言いにくそうに言った。

「ちょっと、もう一つ問題ができちゃってね」

「…なんだよ」

「その…、サイン会をね…、また神宮寺さんが企画してくれたのよ」

「ほうほう」

　すごいじゃないか。という前に、林道美桜が絞り出した。

「恥ずかしい…」

　僕の肩がガクッと落ちた。