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その④

　パチッと目が覚めた。身体を起こす。眠気も、身体のだるさもきれいさっぱりに消えている。

　指をグーパーして指先に血液を巡らせていると、ふと、壁に掛けられた時計が視界の隅に入った。午後八時。だった。

「うん？　え、うそ…」

　林道美桜の帰宅予定時間から、二時間も過ぎているじゃないか。

「え、林道？　え、ええ？」

　違うんだ。キミのソファを占領していたのは、ちょっとした休憩のつもりで…。と、言い訳をしようと息を吸い込む直前…、玄関の扉が開く音がした。

　遅れて、林道美桜の上機嫌な声が響く。

「たっだいまー！」

「……」

　とてとてと、林道美桜がリビングに入ってきた。

「ただいま！」

「うん、おかえり」

　なんだ、まだ帰っていなかったのか。

「どうだった？」

「うん、結構いい話し合いができたよ」

　林道美桜はにかっと笑うと、僕に向かってピースした。

「プロットの内容も褒めてもらえたし…、作品の方向性も、ヒイラギくんと話し合った内容で大体通った。もう本文書き始めても良いってさ。インタビューも、上手くいった。思ったより大したことなかったね」

「そうか…」

　上機嫌な林道美桜は、手に下げていたナイロン袋を僕に渡した。

「はい、お土産。お腹空いているでしょ？」

「お、ありがとう」

　コンビニで弁当でも買ってきてくれたのかな？　と、中を覗き込む。

　入っていたのは、バスケットに入ったフライドチキンだった。

「……なにこれ。クリスマスにはまだ早いぞ？」

　僕が目をぱちくりとさせていると、彼女は胸をツンと張って、意気揚々と言った。

「神宮寺さんが奢ってくれたのよ！　デビュー作が二十万部突破したお祝いに！　近くの高級レストランでね！」