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第六章『まぬけ』

釈迦の周りを飛び回る孫悟空

　一週間後。

「じゃあ、行ってくるから」

「うん、頑張れよな」

「絶対、クローゼットの中、あさらないでよね。絶対だからね？　絶対にあさらないで」

「ということは、『漁れ』ってことだな？」

「うん、漁るな」

　林道美桜は、僕の頬を思い切り引っぱたいてから、神宮寺さんとの打ち合わせに出かけていった。そのついでに、実写映画の雑誌のインタビューがあるらしい。売れっ子作家は多忙だね。

　対して、小説賞四次落ちの無能作家志望の僕は、彼女の部屋でお留守番。

　彼女の健闘を祈ると、玄関の扉を閉め、鍵を掛けた。

　作戦…、というか、打ち合わせの打ち合わせは完璧だった。神宮寺さんにこう聞かれれば、こう答える。こう言われればこう返す。を入念に、抜かりなく決めたのだから。もちろん、その後の雑誌インタビューも同様だった。

　きっと大丈夫。今回の新作…、きっと、神宮寺さんにも通用するはず。仮に通用しなくても、担当編集の彼ならしっかり修正してくれるだろう。

　まあ、こんなものか。僕の仕事は。

　昨日、徹夜で彼女の執筆を手伝った僕は、足元がおぼつかなくなっていた。

　鬼の居ぬ間に洗濯…ではないけど、彼女の帰宅予定時刻までまだ四時間ほどある。仮眠には十分すぎる時間だった。

「失敬、こりゃあ、失敬」

　僕は誰もいないリビングに向かってそう言うと、彼女がいつも腰を沈めているソファにごろんと横になった。

　三つ息を吸って吐く。すると、睡魔はすぐにやってきた。

　僕は抵抗することなく、夢の世界に足を踏み入れた。