その⑤
僕の身体の血が、指先から凍り付くようだった。
未来を売れば、たくさんの金が手に入り、母さんを助けることができる。
だけど、それは同時に、僕の未来を潰すということだった。
漠然としてはいるが、僕の未来には価値がある。きっと、お金に囲まれた華やかな日々が待っているに違いなかった。
「どうしますか？」女が急かすように言った。「お母さん、助けたくないのですか？ 助けたいでしょう？ あなたを産んでくれた女性ですからね。死んでしまえば、悲しいでしょう？」
それに…、と言って、女は続けた。
「母に死なれたら、あなたは一人になってしまいますよ？」
「……」
その言葉に、はっとした。
父親はもういない。祖母祖父には勘当されている。学校の友達はいない。ご近所さんも、僕のことをよく思っていない。もし、母さんに死なれたら…、僕は…、一人？
僕は途端に怖くなった。足ががくがくと震え、その場に立っていられなくなる。
ガクッ！ と膝を折ってその場にしゃがみ込んだのを、女の冷たい手が支えた。
女が耳元で囁く。
「…売りませんか？」
「………」
病院で、無料のミネラルウォーターを呑んだばかりだというのに、喉の奥がどうしようもなく乾いた。秋の風が、指先から体温を奪っていく。
僕は小さく頷いた。
女が笑う。
「決まりですね」
顔を上げると、女はどこからともなく、黒いジュラルミンケースを取り出して持っていて。
それを、にこっと笑いながら僕に差し出す。
持った瞬間、重すぎてケースを土の上に落とした。
女は言った。
「それが、あなたの未来の価値です」
「これが…、僕の…」
「簡単でしょう？」
女はすっと僕に顔を寄せると、僕の額にキスをした。その拍子に、銀色の前髪の間から覗いた、金色の目と視線が合う。
女はマントを翻して踵を返した。
「あなたの未来…、確かに頂戴しました。そのお金はあなたのもの。お母さんを助けるなり、貯金に費やすなり、好きにしてください」
首だけで振り返る。にやっと笑う。
「空虚な日々に、幸があることを祈っています」
風が強く吹き付ける。舞い散った木の葉と土に、僕は思わず目を閉じた。
ふたたび目を開けた時、そこには誰もいなかった。
僕は足元に落ちている、重くて重くてたまらないジュラルミンケースを持つと、病院へと向かった。
この時から、僕の未来は変わった。
