16/112

その⑪

「ったく…」

　未来を売ったくせして、のんきなものだ。

　ポケットの中で、小銭入れの小銭がチャランと鳴った。

　もう少し歩くと小さな公園があって、鉄棒の横に、煌々と光る自動販売機が佇んでいた。周りを羽虫が飛び交い、ボタンには茶色の羽根を持つ蛾が止まっている。近づくと、ウォーン…と震えた。

　僕は小銭投入口に五百円を入れた。ミネラルウォーターのボタンを押す。ゴトン…と言って、ミネラルウォーターのボトルが出てきた。チャランチャランと、お釣りが出てくる。

　ったく、一遍に買わせてくれよ…、ってイラつきながら、お釣りを取り、また小銭投入口に入れて、ボタンを押した。ゴトン…と、ミネラルウォーターのボトルが出る。

　その時だった。

「未来、買いませんか？」

　背後で女の声がした。

　僕は全身の毛が逆立つのを感じ、ミネラルウォーターを取り出そうと伸ばしていた手を引っ込め、首が捩じ切れそうな勢いで振り返った。

　そこには、黒いマントを身に纏った女が立っていた。

　見た瞬間、十年前の記憶が、スポットライトに照らされたみたいに鮮明になる。

　闇より切り出したかのような黒布、まるで月光を浴びて変色してしまったかのような銀色の髪、そして、死人のような白い肌と、毒林檎のような赤い唇。

　十年前に、僕の未来を買い取った女が、そこに立っていた。

　僕は後ずさりした。自動販売機に背中がぶつかる。飛び立った羽虫が耳元でぷうんと鳴いた。

「お前…、なんで…」

「お久しぶりですね…、ヒイラギ様」

　女はにやっと笑って僕の名前を呼んだ。