青春惨禍症候群―壊れた日々と、天秤の君―

終章 「円」

終章 その4

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　望むと望まざると、日は上って朝が来る。

　僕は重い頭に悪態を吐きながら、ゆっくりと体を持ち上げた。間違いなく人生で、最悪の目覚めだった。

　昨日はいつの間に寝てしまったのだったか。暗い部屋の中で、全てを呪うようにして目を閉じたことだけは覚えている。

　淡路も。

　佑香も。

　有佐も。

　誰ひとりいなくなり、先輩すらも裏切ったというのに、この世界は我が物顔で回り続けていた。

　胃がむかつく。喉を焼く胃液が、食道のすぐそばまで上ってきている感覚があった。

　無理に体を起こそうとすれば、嘔吐してしまうかもしれない。

　どうせ今日は休みなのだから、もう一眠りしてしまおうかと、毛布に手を掛けた瞬間だった。

　コン、コン、コンと三度。控えめなノックが部屋に響く。

　驚く僕に構うことなく、ゆっくりと扉が開いた。

　入ってきたのは、白銀の髪を靡かせた伊予だった。彼女はその無感動な瞳で僕を一瞥すると、手に持っていたディスプレイをこちらに向けてくる。

『起きていたんだね』彼女はぺたぺたと、重みを感じさせない足音を伴いながら。

『起きてこないから、てっきり寝坊したかと思ったよ』

「ああ、悪い……ちょっと、寝覚めが悪くてさ。すぐに行くから、待っててくれよ」

　僕は頭をガシガシと搔きながら、彼女にそう告げた。

　朝の爽やかな空気を楽しむことは、到底できそうになかった。

　しかし、伊予は意外そうに首を傾げる。

『うん、私はいいけどさ。君はいいの？ あんまりのんびりしていると、遅刻しちゃわない？』

「遅刻？ 何言ってるんだよ……」

　今日は七月八日。

　昨日で学校は前倒しの夏休みに入り、期末試験も夏休み明けまで延期。これから向こう一ヶ月は授業など行われない。

　学校など無いというのに、彼女がその手の勘違いをするのは、とても珍しいことだった。

　だが――伊予は眉をひそめた。まるで僕が何を言っているのか、わからないとでも言うように。

『……朝が辛いのはわかるけどさ。でも、そんなに雑なサボりの理由は、よくないんじゃないかな』

「だから、意味がわからないって。今日は七月八日、夏休みだって言って――」

『――何言っているの？ 今月はまだ、六月だよ？』

　何かの冗談かと思った。

　だが、すぐに思い直す。彼女はそういった冗談を言うような人間ではない。

　僕は枕元で充電していたスマートフォンを掴み、そのまま電源を入れた。一瞬の待機時間の後、デジタル表記の日付と時間がハッキリと映し出される。

「……なんだよ、これ」僕は思わず、端末を取り落とした。

　六月二十二日。午前七時三十分。

　表示されていた日時は、表記が間違っていないのであれば、二週間以上前の日付を指していた。

「……は？」思わず、間抜けな声が漏れた。「これ、どういうことだよ？」

　伊予は首を傾げた。彼女にもわからないというのであれば、お手上げだ。

　まさかこれまでの日々が、悪夢のような毎日が全て夢だったということはあるまい。だとすれば、これは一体。

『超常だね、君が寝惚けているんじゃなければ、何かおかしなことが起こってるみたいだ』

「……目は、もう覚めてる。僕は眠りに落ちるまで、確かに七月七日にいたんだ」

『なら、思い返してみるといい。寝る前に何か、変わったことはなかった？』

　僕は思考を巡らせた。変わったことなど、何も思い付かない。

　ただ、僕は絶望していた。深く、深く。何もかもが嫌になるくらいに、何もかもを、自分すらも――殺してしまいたくなるほどに。

「……まさか」僕は、背中から吹き出した冷たい汗を拭うこともできないまま、ただ呆然としていた。

　それは、恐ろしい結論だった。けれど、一度思い至ってしまえば、もう他に考えられないほどにしっくり来るものでもある。

　認めがたいが、まさか、僕が――。

「――僕(・)が(・)、(・)"(・)症(・)候(・)群(・)"(・)を(・)発(・)症(・)し(・)た(・)っ(・)て(・)い(・)う(・)の(・)か(・)…(・)…(・)？(・)」

　可能性は、ある。心への強い負荷、追い込まれた状況、ある意味では先輩の言っていた、発症する条件を満たしてはいるだろう。

　呪い、憎み、憤り。その感情は恐らく、殺意と呼んで差し支えないほどに鋭さを増していたことだろう。

　だから、僕はここまで戻ってきたというのだろうか。僕らの青春を壊した、"症状"に頼ってまで――？

『超常だね。事情は私にはわからないけど、何かおかしなことが起こっているみたいだ』

　伊予はあくまでも冷静だった。彼女はいつもそう、すべてを見透かしたように、すべてを把握しているかのように。

『ちょっと、話してみてよ。私なら、今の君の疑問を解決してあげられるかもしれない』

　彼女の言葉には、どこか確信めいたものがあった。

　物語からつまはじきになった、虚弱の天才。

　けれど彼女は、いつだって正しかった。正しくて、聡明で、そして何より、回答を出すことに関しては、右に出るものがいなかった。

　だから、話した。一部始終をすべて。"症候群"、"症状"、対馬姉妹の入れ替わり、そして、僕の絶望についても、全部。

　彼女はそれを、リアクションも挟まずに聞いていた。そして、それらをゆっくりと咀嚼してから、緩慢な様子で答えを出した。

『なるほど、それは間違いなく、その病気のせいだろうね』

　彼女はそう結論付け、さらに続けた。

『君は、結末のすべてを呪ったんだ。そして、殺したいとも思った。悲劇的な結末、そのものに殺意を抱いたんだろうね』

「……結末、そのものに？」僕は反芻した。

『そう、そして、その事件が起こったという事実を、時(・)間(・)軸(・)ご(・)と(・)殺(・)し(・)た(・)んだと思う。結果、世界には空白が生まれて――君は、疑似的に過去に戻ってきたというわけだ』

　淡々と、彼女は非現実的な言葉を並べていく。何も知らないまま聞いていれば、彼女が絵空事を口にしていると思ってしまうことだろう。

　しかし、僕は奇妙にも納得してしまった。

　目を閉じたのは僕だったから。あるいは、その手のひらに、世界を殺した感覚が残っていたからかもしれない。

『それにしても、救えない話だ。救われない話だね。一つでも多くの命を救おうとしていた君が、結局誰よりも多くの命を奪ってしまった。あの世界に生きる全ての存在の可能性を断ち、未来を閉ざしてしまったのだから』

　全くもって救いようのない話だ。

　僕も同意見だ。最後の最後で、僕は何もかもを台無しにしてしまった。

　ハッピーエンドを見たいという、ただそれだけのために、取り返しのつかないことをしてしまった。

　失われてしまった命は戻らない。それがどんなに理不尽に奪われたものであるにせよ、恐らくはそうあるべきだったのだ。

　やがて世界は傷を忘れ、跡も残さず回っていく。かつて擦りきれたその場所には肉が盛られ、一回り強くなれたのかもしれない。

　遺族も。

　その知人たちも。

　もしかすると、手にかけた有佐本人でさえ――成長させられたのかもしれない。

　僕はそれらを根こそぎにした。死んだ人たちの、それを悲しんだ誰かの痛みを、苦しみを、そして何より、有佐の決断を、無かったことにした。

　許されることではない。僕のエゴは正しく世界を殺したのだ。

「……でもな、伊予。僕は今回の件に関する後悔は、さほどしていないんだよ」

　僕は彼女を真っ直ぐ見据えて、そう言った。

　強がりなんかじゃない。僕が世界に許されないのであればそれでいい。だけど、僕はあの結末を許せなかった。ただそれだけのことで、でも、それを譲ることはどうしてもできなかったのだ。

　だから、もし、僕の愚行の理由をまとめるのなら、気取ったようではあるけれど、こう結ぶべきなのだろうと思う。

「僕は、世界よりも二人の方が大切だった。どんなに筋が通らなくても、佑香と有佐が揃って生きられる世界の方が、よっぽど大切なものだと思えたんだよ」

　伊予はほんの少しだけ微笑むと、もう一度僕に画面を突き付けてきた。並んだ言葉に、思わず僕も笑みが漏れる。

『じゃあさ、つまりはそれって、どういうことなの？』

　待っている言葉はわかった。だから、目一杯に格好つけて、気取って、言ってやった。

「――僕もあいつらを天秤にかけたってことなんだろうよ」

『それはなんだか、救いようがないくらい、上々だね』

　そりゃどーも、と僕は腰を上げた。