私も恋していいですか？〜もう一つの物語

17.そういう事だよね？

「あー！終わってよかった」

「イシュト！お疲れ様」

　ホワイトデイ三日前に、ギリギリでネックレスとブローチが出来上がった。

　納品しに行ったら、すでに合計二十個のアクセサリーセットの予約は完売したと聞いて驚いた。

　バレンタイン当日、バレンスイートのカフェに予約した時間に行くと、個室席に通されてカップル限定のドリンクとケーキがサービスされるらしい。

　それを食べてからプレゼントを渡すまで、お店でサポートしてくれるんだって。

　何かスゴイサービスが追加されていた。

　エレナ達は、とても忙しそうだった。

　そして、ついに明日はホワイトデイ！

　私はイシュトとシェリーズの二階を借りて、ジュースとお菓子で打ち上げをしていた。

「思ったより大変だったけど、楽しかったなぁ」

「私も！自分が描いたデザインのアクセサリーが出来ていくの見るの楽しかった」

「結局、タインスイートの商品にも採用されたんだよな？」

「そうね、ホワイトデイの定番になるんじゃないかって、エレナに言ってもらえたわ」

「良かったな。それにしても、ずいぶんエレナ嬢と仲良くなったな」

「エレナは、噂をそのまま信じたりしないし、あり得ないような事でも、頭から否定しないで話を聞いてくれるの。一緒に居るのがとても楽しいんだよね」

　あれからも、エレナは私の前世の話を真剣に聞いてくれた。

　今まで誰にも言えなくて、私は少し寂しかったみたい。

　だから、構ってくれる人がいると嬉しくて、周りがよく見えていなかった。

　エレナに注意されなければ、危うく『複数の殿方を誑たぶらかす悪女』になる所だった。

「いい友達が出来て良かったな」

「友達って言ってもいいのかな？ 今は仕事の話がほとんどなんだけど」

「いいんじゃないか？ 友達なんて一緒に居て楽しかったら、自然とそうなってるもんだろ」

「イシュトもサージス様と、自然と友達になったの？」

「あー、俺達も最初は商談からだな。スワリエ侯爵領は魔の森が近いから、守護石をできるだけ領民にも渡したいって相談されて、俺が叔父さんと交渉して、少しずつ侯爵家に納品する契約をしたのが最初だな」

「それで仲良くなったの？」

「商談の中継ぎ相手から、一年かけて仲良くなった」

「そうなんだ。私もエレナともっと仲良くなろっと」

　そう決意して、手にしたクッキーを一口かじった。

　ホワイトデイのお返しの意味は、興味なしらしい。

　ん、この差し入れってエレナから貰ったんだけど、私に興味無いって意味じゃないよね？まだホワイトデイじゃないから違うはず……よね？

　そんな事を考えて私がワタワタしていたら、イシュトが隣で何か思い出したように手を叩いて言った。

「あ！そうだ、お前エレナ嬢に第一号貸したまま忘れてたな？」

　そう言って、彼が鞄から取り出したのは、宝石付きのネックレス第一号だった。

「え？何でイシュトが持ってるの？」

「エレナ嬢に前会った時、返しといてと頼まれた」

「いつの話よ？」

「二週間ほど前？」

「そんな前から、受け取ったまま忘れてたのね？エレナも私に直接返してくれれば良かったのに」

「お前も言われるまで忘れていたんだから、お互い様だろ？よし、無くさないように着けてやるよ」

　そう言って、イシュトは私の後ろに回り、ネックレスを着けてくれた。

「ありがと……？？」

　お礼を言おうとしたら、突然後ろから抱きしめられた。

　軽くなので、振り払おうと思えば抜け出せたけど、出来なかった。

　私の背中にある椅子の背もたれの分だけ、まだイシュトとの距離はある。

　少し落ち着こうと彼の腕に右手で触れた。

　子供の頃とは違う、がっしりした男の人の腕だった。

「あのさ、そのネックレス。他の人に貸さないでほしいんだけど」

　イシュトの声が思ってたよりも近くで聞こえて、私の顔が熱くなる。

　いつもの彼と違う、なんだか少し拗ねているような声に、私の鼓動が早くなった。

「だ……ダメ、だった？」

「駄目だ。これは、俺がエレーナの為に作った物だから」

「試作品第一号じゃないの？」

「俺、試作品なんて言ったか？」

　言われてあの時の事を思い出す。

　確かに、第一号と言ってたけど、試作品とは言っていなかった。

「ごめん、試作品だと思ってた」

「まぁ、俺も説明不足だったのは認める。エレナ嬢に言われたよ、エレーナは常識に疎いから『ちゃんと話さないと気付いてもらえませんよ』って」

　確かに、この世界の人に生まれ変わって、みんなと同じ年月を過ごしているのに、どうも前世の常識に囚われて脳内で変換してしまうみたいで、私はこの世界の常識に疎いと最近気がついた。

「このネックレス、何か意味があるの？」

「この花、何の花か分かるか？」

　イシュトは私の右肩に顔を近づけて、首元で光るネックレスを見て、飾り部分を指差した。

　色が付いてないから、貰った時は分からなかったけど、今なら分かる。

　最近この花をスケッチして、ネックレスのデザインを頼まれて描いたから。

「薔薇、だけど……。葉の部分がハートの形に似てるから、国花のピンクローズね？」

「そう、国花を模した装身具に、自分の目の色を入れて贈る意味、分かるか？」

「んー、好きな人にプレゼントするとか？」

　少し冗談めかして言ったけど、内心バクバク。

　イシュトは、もしかして私の事を……。

「違う」

「え、あ、うん」

　少し期待した所で『違う』と言われて、思ったより落ち込んだ。何でだろう？

　今度は、私が少し拗ねたように口を閉じた。

「これな、プロポーズする時にプレゼントする物なんだ」

「んむ？」

　思わぬ回答に驚いて右を向くと、ものすごく近くにイシュトの顔があった。

　少し意地悪そうな笑顔。

　それなら、私の答えも間違いじゃない時思うんだけど？

「普通は、国花が刺繍されたリボンとか、国花を模したガラスに、色をつけたアクセサリーを贈るんだ。高位貴族になると、守護石を贈る事もある」

「これをエレナに貸して売り込みしてもらった時、婚約者に贈られたのかって聞かれてた！」

「まぁ、ピンクローズ型のアクセサリーな時点で言われるよな」

「だから、これ借り物だって話してたのね」

「否定しないと、エレナ嬢の婚約者の目の色は、茶色だって事になるからな」

　イシュトの瞳の色は、薄めの茶色。このネックレスに付いている宝石と同じ色だった。

「俺の目の色は、良くある色だから特定はされないだろうけど、サージスに怒られそうだ」

「やっぱりエレナの婚約者って、サージス様なの？」

「噂はあるけどな。あまり詳しくは聞いてない」

「何で？」

「男同士で、婚約者がーなんて話はしないから」

　なるほど、あまり気にしてないのね。

　そういえば、私が最近描いたピンクローズデザインのネックレス。あれもプロポーズに使われるのかな？

「これから、私達が作ったネックレスが、プロポーズの定番になるのかな？」

「まだ値段が高いから少しずつな、とりあえず貴族の間では広がるかもしれない」

　キラキラ輝く宝石達を、日が当たる場所に出してあげる事ができた。そして、これから少しずつでも広がる可能性が見えて来た。

　それだけで、私はとても嬉しかった。

「それより、分かってるか？それ、第一号なんだぞ？」

「分かってるよ。宝石が付いたアクセサリーのでしょ？」

「それもあるけど、プロポーズに使われる第一号だ」

「え？」

　最後の言葉を早口で言われたので、私の理解が追い付かないまま、イシュトは私の後ろから前に移動して跪いた。

「エレーナ、ずっと好きだった。俺と結婚して下さい」

「はい」

　動揺しすぎて、思わず返事をしてしまった。

　返事をしてから、従兄妹って結婚できるんだっけ？とか混乱したけど、私の返事を聞いたイシュトが凄く嬉しそうに笑ってくれたから、何だか私も凄く嬉しくなった。

　彼に手を引かれ立ち上がり、抱きしめられる。

　他の人達と気軽にハグした時は、何とも思わなかった。

　でも、今イシュトに抱きしめられて、私は安心感と幸せで胸がいっぱいになった。

　この気持ちって、そういう事だよね？

　私は、今、恋に落ちたのかもしれない。