82/114

元ガロウナムス守護騎士団副団長

　目の前には、過去に幾度も奢ってきた竜の魔獣。だが、それは地(・)上(・)での話であり、今の状況は訳が違う。

「全員耳塞げっ、『風壁』！」

「グギャガアアアアアアア！！！」

　耳を劈(つんざ)くような咆哮が窓が割る。その割れた窓から突風が船内に入り込む。

「『炎縄』、オラァ！！」

「グギャガアアアアア！？」

　柄に魔法の縄を巻きつけた剣を竜の鼻先に突き刺し、すぐに引き抜くと血が吹き出る。竜は悲鳴をあげて飛行船から距離を取った。

　こいつが次に取る行動を俺は知っている。

　地上ならいい。だが、こんな場所でやられてしまえばこの飛行船の墜落は免れない。

「おい！　乗客全員、早くここから避難させろ！」

「は？　ここが一番安全じゃねえの？」

「たった今っ、ここが一番危険になった！　こいつは俺がどうにかする！　だから早く移動しろ！」

「いや、どこにだよ！？」

「それに、俺達はおっさんみたいに強くないから守りきれないって！」

　頭が回らねえ。どこが一番安全だ。そもそも、安全な場所なんてあるのか。

　そんなことを考えている間に、竜は一回転、二回転、三回転とその場で回り始める。

　駄目だ、避難なんて間に合わねえ。俺が止めねえと……！

「『全(ぜん)纏(まとい)』っ」

　大剣に俺の残りの全魔力を注いで[炎魔法]、[水魔法]、[風魔法]を纏わせる。こうなりゃ一か八かだ。

　――竜がこちらに向かって勢いよく突っ込んでくる。

「……元(・)ガロウナムス守護騎士団副団長、エンス・コンビニを舐めんじゃねえぞ！」

　狙うのは竜の口内――その奥の喉。

　竜と言えど、首を切るか心臓を切るかすれば殺せる。

「喰らいやがれぇぇぇえええ！！」

　俺は剣を振り下ろす。

　すると、こちらを噛みつかんばかりに開けた竜の大口に、炎と水が纏われた風の斬撃が飛んでいく。

「グギャ――」

　その斬撃は吸い込まれるように竜の口内に侵入すると、大爆発を起こして竜の頭ごと消し飛ばした。

　……久々に使うから鈍(なま)ってるかと思って全力で放っちまったが、意外にいけるもんだな。

　まあ、何はともあれ、墜落なんてことにならなくて本当に良かった。

「お、お、おおおおおお！？！！」

「おじさん、すごーい！」

　そんな声が後ろから聞こえて振り向くと、拍手やら賞賛の声やらが俺に飛んできた。

　あまり注目を浴びるのは苦手なんだが……まあ、仕方ねえか。

「――うぐぉ！？」

　ガクンと大きな揺れが船内を再び襲う。

「グギャガアアアアアア！！！」

「……冗談だろ？」

　割れた窓から覗くのは、さっきの奴と同じぐらいの巨体を持った二体目の竜の魔獣。今日は厄日か何かか？

　魔力も使い果たした。だから、今の俺の武器はこの大剣だけだ。

　……これ一本で戦えってか。

「お、おっさん！　さっきの奴っ、もう一回やってくれよ！」

「魔力ねえから無理」

「はあ！？　じゃあどうするんだよ！？」

　どうにもならない。できることと言えば、墜落する前にこの船から脱出するぐらいだ。

　……そのためには、それまでの時間稼ぎを誰かがしなけりゃならねえ。

「諦めなきゃ、全員助けられる筈だ。お前達は乗客を緊急脱出艇に誘導して一緒に逃げろ」

「おっさんはどうするんだよ」

「これでも元騎士団員なんでな。こいつをここに釘付けにするぐらいならできる」

　それに、まだこの飛行船が墜ちると決まったわけでもない。希望はまだある。

「なら、俺達も残る。な、アッシュ」

「ああ、当然だ。これでも守人(ガーダー)の端くれだしな」

「……お前達がいなくて、誰が乗客を誘導するんだ？」

「――それは私達でやっておきまーす！」

　声がする方を見ると、そこには乗客の救助に行っていた女の守人(ガーダー)が二人。戻ってきてたのか。

「乗客の誘導が終わったら戻ってきますから！」

「いや、逃げ「グギャガアアアア！！」……もう少し待ってくれてもいいんだぞ？」

　当然、俺の願望が竜に届くことはない。既に回転運動を始めている竜に身構えながら、割れた窓にゆっくり近づく。

「おっさん、俺達は何すりゃいい？」

　竜が回転運動の勢いのまま、こちらに向かって突っ込んできた。

「俺が剣を振るのに合わせて、さっき援護に使ってた魔法をぶっ放せ」

「「分かった！」」

　竜が船にぶち当たる数秒前、俺は剣を振り上げてその窓から跳ぶために助走をつける。

　そして、竜に一撃を喰らわせるために跳ぼうと膝を曲げた時だった――。

「『運搬』」「『氷葬』」

　俺の体は後ろに引っ張られ、目の前の竜の頭が白く染まる。

「引退したのに無茶すんな」

　そう言って、白衣の女――【氷聖】が俺の横を通り過ぎて前に出ると、こちらを振り返った。

「……お久しぶりです」

「元気そうでなによりだ」

　白く染まった竜の頭が砕け散り、細氷が彼女を包むように舞っていた。

　▼　▼　▼　▼

　今、結構驚いていることがある。

「二人って知り合いだったんですか？」

　王都で親切にしてくれたあのモヒカンの男性――コンビニさんは、僕の方に振り返ると目を見開いて声をあげた。

「坊主！？　何でここにいるんだよ！？」

「シンはあたしの連れだ。お前ら面識あったのか？」

「はい、守人登録する時に」

「ええ、はい……グラスさんの連れ……つ、つまりどういうことです？」

　コンビニさんはかなり混乱している様子だ。

　どこから説明すればいいんだろう。事情が複雑だから説明するのが難しい。

「……その話は後だ。コンビニ、乗客達はどこにいる？」

「それなら他の守人(ガーダー)が緊急脱出艇に誘導して……あっ」

　"緊急脱出"という単語が聞こえた。恐らく、非常用の安全装置みたいなものだと思う。

　けれど、竜の子供は粗方(あらかた)倒されているし、親の竜もたった今グラスさんに倒されている。

　……つまり、だ。

「止めないと不味くないですか？」

「……止めに行くぞっ」

「「はいっ」」

　――その後、僕達は船内を駆け回ることになったのだった。