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命の使い方

「ここでいいかしら」

　ウリエーミャに連れてこられた場所は、人気のない

薄暗い通路だった。

　奥には"供給室"の文字がある。供給室って何の部屋なんだろうと気にはなったが、今はどうでもいいことなので本題に入る。

「それで、話って？」

「ホワル様のことよ。やっと聞けるわね」

　……そういえば、ウリエーミャが聞きたいことがあるって言ってたんだ。今まですっかり忘れていた。

「あんたはホワル様と何を話したの？」

「……僕がいた世界のおとぎ話？」

「真面目に答えて」

「真面目に答えたんだけど」

　僕の言葉にウリエーミャは引き攣った笑みを浮かべる。怖いからやめて頂きたい。

　それに、何を話したって言われても、本当に大した話はしてないんだよな……。

「じゃあ、ホワル様はどんな場所にいた？」

「えっと……真っ白な空間だった。亀裂が入った変な場所――うわっ、何っ！？」

　突然、強い力でウリエーミャに肩を掴まれた僕は、驚きで思わず声をあげてしまった。

「――亀裂！？　他には何かなかった！？」

「ほ、他？　真っ白で、亀裂の入った空間にってこと？　なら、何もなかったけど」

「……そう」

　僕の肩から手を離したウリエーミャは、あからさまに落ち込んだ。

　お願いだから、そんなに落ち込まないでほしい。僕が悪い事しちゃったみたいじゃん。

「そもそも、ウリエーミャは何でホワルのことを？」

「私、ホワル様を探してるの」

　余計に話が分からなくなってきた。

「ホワルって、封印されてるんじゃないの？」

「ええ、らしいわね」

「らしい？」

「私が知ったのは、ホワル様がこの世界に召喚した奴に聞いたのが最初。ホワル様が何で封印されてるのか、どこの誰に封印されたのか……私はそれを調べてるの」

　ウリエーミャの事情はなんとなく理解した。

　でも、その事情が分かったとしても、残念ながら僕が力になれそうなことはない。

「ごめん。あまり役に立たなくて」

「元々そこまで期待してなかったから別にいいわ……」

　ウリエーミャはそう言うが、恐らく少しは期待していたのだろう。始めに比べて明らかに声が暗い。

　何か声をかけてあげたいが、今の僕にかけられる言葉は……そうだ。そういえば、ホワルはこんなことも言っていた。

「ホワル、もうすぐ出られるって言ってたんだ」

「……それ、本当？」

「うん。ここを出たら、自分の創った世界を見て回りたいって」

「……そっか」

　あれ？　てっきり喜ぶと思ったのに、ウリエーミャの顔色は変わらない。

「やっと、私の役目が終わるわ」

「……どういうこと？」

「私の役目は、ホワル様がこの世界に帰ってくるまで、この世界を守ること。ホワル様が帰ってくれば、私達七聖はきっと要らなくなる」

「それって、まさか死「違うわよ。そんな訳ないでしょ」――そっか、よかった……」

　僕は心底安堵した。ホワルが帰ってきたら皆が死ぬ運命なんて洒落(しゃれ)にならない。

「あんた、自分のことじゃないのに大袈裟じゃない？」

「いやいやいや」

　ウリエーミャは呆れたような視線を向けてくるが、そんなことはない。

　フルミネはもちろん、グラスさんや戦王にも死んでほしくないし、そこにはウリエーミャも入っている。

　まだ知り合って一日しか経っていないが、知り合いに死なれるなんてあまりに寝覚めが悪い。

「まあ、私はどうなるか分からないけどね」

「……なんで？」

「私はホワル様に生かされてるの。本来なら、とっくの昔に死んでるのよ」

　とてもそうには見えなかった。感情を持って、今、こうして僕と話しているじゃないか。

「ほら」

　ウリエーミャが手のひらを僕の額に当てる。確かにひんやりとしていて冷たい。

　――人の温もりのようなものを感じなかった。

「私、使徒になる前は普通の人間だったのよ」

「……そうなんだ」

「これは驚かないのね」

「僕もそうだったから」

「は？」

　ホワルが元は人間だったということに対しては、何も驚きはなかった。

　むしろ、今も本当は人間なんじゃないかなんて思っている。それほど、普通の人間にしか見えないから。

「あんた、人狼……よね？」

「元の世界では人間だった。でも、ホワルに召喚されて、気づいた時には人狼になってたんだ」

「何よそれ……？」

　そんな変なモノを見るような目はやめて。僕自身が一番よく分かってるから。

「……まあ、いいわ。私はホワル様に命を貰った。だから、私はホワル様のためだけにこの命を使う。それは変わらない」

　ウリエーミャの言葉は、とてもじゃないが良い言葉とは思えない。

　彼女とホワルの間に、何があったのかは分からない。

　けれど、彼女のその言葉はまるで、自分を目的のための道具扱いしているようだったから。

　……でも、その目からは揺るぎない意志を感じる。僕が何を言っても無駄であることは明白だった。

「話、付き合わせて悪かったわね」

「いや、事情を知れただけよかった。他に何か分かったことがあったら言うよ」

「おねが――っ！？」

　不意に聞こえた轟音と共に、船内がかなり大きく揺れた。出発する時の比にならないぐらいだ。

　僕は当然その揺れに耐えきれずに尻餅をつき、ウリエーミャも耐えられなかったのか前のめりに倒れる。

　なかなか揺れは収まらず、僕達は立ち上がることすらできない。

「何事よ！？」

「何かにぶつかった音みたいな――っ、また！？」

　再びの轟音と振動。しかも、今度はかなり近い。

　その轟音の方向――供給室を見ると、紫色の鱗を持って背中に翼を生やした、体長一メートルほどの生物がぞろぞろと現れる。

「恐竜……？」

　それは僕の元の世界でも存在しない――正確には、絶滅した肉食生物に近い姿の生物だった。