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力の証明

「グラス様！？　どうして……！？」

「お前に何度睡眠薬飲まされてると思ってるんだ。耐性ぐらいつく。もういいから、仕事に戻れ」

　驚くスフィアさんに対し、グラスさんは呆れたように言葉を返して命令する。睡眠薬って何だ。

「しかし――」

「『二度も言わせるな』」

「「「――っ！？」」」

　突如、グラスさんから放たれた冷気に僕達は固まった。体が凍りついた訳ではなく、ただ冷気を浴びただけ。それなのに、僕達は動けなくなったのだ。

「分かったか？」

「……はい」

　そう返事をして、スフィアさんは王宮の中に戻っていく。僕とフルミネは、その背中を呆然と見送るしかなかった。

「それで、何をしに来た」

　氷のような冷たい瞳が僕を見つめる。フルミネは、いつの間にか僕の背中に隠れてしまっていた。

「フルミネ、大丈夫だから」

　僕は後ろにいるフルミネに声をかける。

　グラスさんに約束してもらったこと(・・・・・・・・・・)もあるから、追い出されるようなことにはならない筈だ。だから、後はフルミネ次第ということになる。

「……うん」

　フルミネは隠れるのをやめて、僕の前に出る。そして、ゆっくりと口を開いた。

「師匠……私に、何か隠してるの……？」

「……言ったのか？」

　グラスさんは僕に問いかけてくる。フルミネの質問に疑問を感じたのだろう。

「直接は何も話していません」

「つまり、スフィアの言葉を誘導して言わせたってところか」

　誘導……というよりは、僕の方からからほのめかしたのだけども。

　まあ、スフィアさんを利用したことには変わらないから、あながち否定もできない。

「フルミネ、お願いだ。帰ってくれ」

「ここには、帰ってきちゃいけない……？」

「……帰ってきてほしくはないな」

　グラスさんの言葉を聞いてフルミネは俯いたが、すぐに顔を上げて言った。

「師匠……私……もう、逃げたくないっ」

「怖いなら、逃げていい。いない方が、あたしも気にしなくて済む」

「……怖くないっ」

「嘘だよな」

　フルミネには悪いけれど、僕もそう思う。流石に嘘だろう。

「……うん、それは……嘘。まだ怖いよ……」

　案の定、フルミネは自白する。しかし、まだ続きがあった。

「でも、私だけ逃げていい理由にはならないと思う。皆戦ってるのに私だけ安全なところにいるのは、私が嫌なの……！」

「……今度は死にかけるだけじゃ済まないかもしれないんだぞ？」

　――絶対に、そんなことはさせない。

「その時は、僕がフルミネを守ります」

「シン？」

「……お前が守れるのか？」

「守ります。フルミネにも、誓いましたから」

　フルミネは誓いのことも覚えていないから、僕が何を言っているのか分からないだろう。

　だけど、その誓いを彼女が覚えていなくても、僕が覚えていればそれでいいんだ。思い出まで、嘘にはしたくないから。

「――なら、試させてもらおう」

　後ろから声が聞こえて振り向くと、そこには短い茶髪の男性と、白髪ポニーテールの少女が立っていた。

「アルバ……！？　魔物の掃討に行ってた筈じゃ……」

「それは全部終わらせてきた。それより……そこの人狼」

　この人がフルミネの父親……？

「聞いてるのか？」

「あ、はいっ」

　……あまりにも似てなかったので驚いてしまった。となると、母親からの遺伝が強かったのだろう……って、そんな推測は後でいいか。

「"試す"とは……どういうことですか？」

「お前の後ろにいる臆病者を守れるほどの力が、お前にあるかどうか見させてもらう」

　戦王の言葉で、フルミネが僕の後ろに隠れてしまっていたことに気づく。グラスさんは平気でも、こっちはまだ無理か。

「……それで、具体的に何をすればいいんでしょうか」

「三十分だ。三十分、俺は庭にいる。逃げも隠れもしない。その間に、俺に一度でも触れることができたなら、認めてやる」

「それだけですか？」

「ああ、そうだ。だが、ハンデとしてお前達二人がかりでかかってこい」

　……おかしい。ルール的には明らかにこちらに分があるのに、さらにハンデだって？　

　有利になるに越したことはない。でも、それは言外に、それだけの自信があるということを示している。

「三十分後、始めるということでいいか？」

「……フルミネ、平気？」

　僕が後ろのフルミネに声をかける。すると、彼女は深呼吸をし始める。

「――――、はぁ…………うん、平気。絶対に、認めてもらう……！」

「威勢は良いわね。使命から逃げた弱者の分際で」

　今度は、戦王の隣に立つ少女が口を挟んでくる。

「君は誰？」

「……私を知らないなんて、あんた、珍しいわね」

　この世界の有名人か何かなのだろうか。

「ウリエーミャ、シンはあたしと同じ異世界人だ。知らないのも無理はない」

「…………は？」

　グラスさんにウリエーミャと呼ばれた少女は、その言葉にポカンとする。そもそも、"異世界人"ってこの世界で通じるの？

「グラスっ……それ、本当？」

「ああ、あたしと同じでホワルに召喚されたらしい」

「そう……」

　そして、僕の方に向き直り――。

「そこの人狼……聞きたいことができたわっ！　だから、絶対に勝ちなさいっ！！」

　何故か、応援してくれたのだった。