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穏やかでない心中

「ふぅ……」

　グラス様が完全に眠りについたことを確認し、私は彼女を寝台に運ぶ。これなら数時間は起きないだろう。

　――私は、グラス様が休憩を促してもお休みになれない(・・・・)ことなど分かりきっていた。だから"睡眠薬"という強行手段を取らせてもらったが、後で怒られるかもしれない。

　しかし、私が怒られるぐらいでグラス様がお休みになれるというなら、私は喜んで怒られよう。

「貴女は"七聖"であっても、"神様"ではないんですから……」

　【氷聖】だとしても、【人類最強】と呼ばれても、グラス様は私達と同じ人(・)であることには変わりない。

　それなのに、彼女は……いや、彼女だけではない。七聖の方々は皆、平然と無茶をする。心も体も無茶をして、死んでいく。

「………………」

　グラス様は【氷聖】を四百年以上続けていると聞く。これは、それだけ"仲間の死"を経験しているということだ。

　守れなかった命も数多くあるのだろう。何回も自分を責めたのだろう。終わりの見えない戦いに、絶望してもおかしくない。それでも絶望しないのは、守りたいものがまだ残っているから。

　グラス様が本当に絶望するのは、その守りたいものが全て無くなってしまった時なのだと思う。それも含めて、彼女は【人類最強】なのだ。

　私がこの部屋に入った時、彼女は「どうして、あたしはいつも誰かを不幸にするんだ」などと呟いていた。そんな馬鹿みたいな呟きをした貴女に、私は言いたい。

「貴女がいたからこそ、救われた人は大勢いるんですよ？」

　貴女がいつも誰かのために動いていることは、私達が知っている。だからどうか、自分を責めないでほしかった。

　▼　▼　▼　▼

「フルミネ、起きてる？」

　宿に帰ってきた僕はフルミネの部屋の扉をノックするが、反応がない。寝てしまったのだろうか。

「……入るよ」

　寝ているところをお邪魔するのは、いささか失礼かもしれない。

　それでも、今は少しでもフルミネと一緒にいたかった。だから僕は、宿泊手続きの時に貰っておいた鍵を使って部屋に入ると――。

「……フルミネ？」

　――そこにフルミネはいなかった。しかし、彼女の荷物はベッドの横に置いてある。

「僕の部屋にいるのか……？」

　宿泊手続きの時、僕がフルミネの部屋の鍵を貰ったように、フルミネも僕の部屋の鍵を貰っている。

　だから、荷物を部屋に置いたままということは、僕の部屋にいるということになるのだが……。

「まさか、な……」

　嫌な予感がした。僕は自分の部屋に急いで向かい、今度はノックをせずに扉を開ける。

　――僕の部屋にも、フルミネはいなかった。

「食堂はっ！？」

　僕は階段を駆け降りて食堂に向かったが、そこにもフルミネの姿はない。

「どこに行った……！？」

　僕は王宮に行く前に、確かに「宿で待っててほしい」とフルミネに言った筈だ。彼女は約束とかを簡単に破るような人ではない。それは僕自身がよく知っている。

　だから、この宿にいないということは"彼女が宿を出る理由となりうる何か"があったということだ。

　……でも、その理由は？　この宿で事件が起きたような様子は見られない。

　――いや、一つだけあった。事件と呼べるものではないが、昨日と今朝、フルミネに起きた異変。

「もし、それがまた起きたとしたら……？」

　また僕の記憶が消えたとするならば、今朝の会話の記憶も消えていることになる。

「なら、問題はどこに行ったかだよな」

　そんな状態のフルミネが向かう場所ってどこだ。僕の記憶が消えてもグラスさんの記憶が残っているのなら、王宮に行く可能性は低い。

　最も可能性が高いのは、意味もなくその辺をふらついている可能性なのだろうが…………とにかく探そう。

「シン？」

「――え？」

　外に探しに行こうと一歩踏み出したと同時に、後ろから僕を呼ぶ声が聞こえた。そう、今まさに、探しに行こうとしていた人物の声が。

「……おかえりなさ――むぐ！？」

　僕はフルミネを抱き締める。体温を確かめるように、強く。

「――！？　――！！」

　フルミネが何か言おうとしているが、今だけは僕の我が儘を許してほしい。本当に心配したんだ。

「…………」

　フルミネが静かになったと思ったら、今度は無言で背中をバンバン叩いてくる。

　フルミネさん、金属を叩きつけないでください。とても痛いです……って、あれ？　そういえば、勢いで思いっきり抱き締めちゃったけど、もしかして……？

「フルミネ？」

　サッと腕を離すと、フルミネが「うぅ……」と唸り声をあげながら頭を抱えてその場で蹲る。

「頭、潰れるかと思った……」

「……ごめん」

　僕はスキルの影響で普通の人より力が強い。それで思いっきり抱き締められて、痛くない筈がない。

　抱き締め方も頭を抱え込むように抱き締めたから、ヘッドロックみたいになってしまったようだ。

　でも、これだけは信じてほしい。わざとじゃなかったんだ……。

　＊　＊　＊　＊

　フルミネと共に僕の部屋に戻り、僕は彼女に事の仔(し)細(さい)を聞いた。

　――結論から言うと、完全に僕の早とちりだった。

　どうやら、フルミネはお風呂に入っていたらしい。僕はその可能性を失念していたし、部屋に荷物が置いたままだったのも納得できる。

　……冷静に考えれば、その可能性にも簡単に辿り着けただろうに。

　今、フルミネが大変な状態なのだから、僕がもっとしっかりしないと……。