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急転

　――僕は、悩んだ末に出した答えをフィンブルさんに告げた。

「…………分かった」

「ありがとうございます。でも、急な出発は無理です。なので、せめて何日かでいいので、この王都に滞在させてください」

　フィンブルさんはこのお願いに考え込む様子を見せたが、あまり時間がかからずに「そうだな」と了承してくれた。

「だったら、あたしが宿を手配しとくよ。あとは…………金か。これもあたしが用意しとく」

「ありがとうございます」

　その後、フィンブルさんから元々の荷物だったリュックと宿までの地図、そして金貨一枚を受け取って、僕は牢屋を出た――。

　▼　▼　▼　▼

　兵士さんもいなくなり、私は一人で暇を持て余していた。

　最初は何かされるんじゃないかってビクビクしてたけど、兵士さんは何もしてこなかった。思い切って兵士さんに訊ねてみたところ、師匠に私を見張れって言われていただけみたい。

　…………もし、あの師匠が本来の師匠の姿だとしたら、始めから私のことが嫌いだったのかな。

　それなら、もっと早くに言ってほしかった。そうすれば、私は変な希望を持たずに済んだから。

　師匠は嘘をついてるんじゃないかって、小さな希望を捨てられない私がいる。本当は、誰かに言わされてるんじゃないかって。

　――だからもう一度、もう一度だけ、師匠と話したい。

「フルミネ、迎えに来たよ」

「……え……？」

　聞き慣れていたような声が耳に入って顔を上げると、鉄格子を挟んだ向こう側に、兵士さんには見えない服装をした獣人の男の子が立っていた。

　彼は牢屋の鍵を開けて中に入ってくる。そして、私に手を差し出して言った――。

「ここを出よう、立てる？」

　その言葉に対して、私は頭の中をぐるぐると回っていた疑問を投げ掛ける。

「誰……？」

　▼　▼　▼　▼

　信じたくない。

「君はここの使用人……の格好じゃないよね？」

「……たちの悪い冗談はやめようか。心臓に悪いから」

　嘘だと言ってくれ。

「冗談？」

　フルミネは首を傾げている。それはまるで、冗談を言っているつもりはないと言いたげな表情だった。

　……きっと、彼女は本気で言っているのだろう。

「君は、誰……？」

　…………これも僕への試練だって言うのなら、やってやる。

「僕の名前はシン。【氷聖】から君の付き人をするように言われたんだ」

　口調は変えない。ここで急に変えても変に思われるだろうから。

「付き人？　師匠から頼まれたの？」

「……うん。えっと、"臆病者に王都をフラフラされたら困る"って言ってたよ？」

「っ…………そ、そっか……」

　フルミネは複雑そうな表情になる。こんなこと、僕も言いたくはない。今、僕がやってることはフィンブルさん達と同じなのだ。

　でも、今はフルミネを宿で休ませることを最優先したい。その後にフィンブルさんにこのことを伝えよう。

　……幸い、僕の記憶だけが抜けたみたいだし。それに、フルミネは僕が支えなきゃいけないのに、逆に負担をかけてはいけないだろう。

「とりあえず、今日泊まる宿に向かおうか。これがフルミネの荷物だよね？」

「あ、うん。ありがとう……」

「立てる？」

「……うん、大丈夫」

　僕が手を差し伸べるが、僕の手を取らずにフルミネは自分で立ち上がった。

　僕の気にし過ぎかもしれないが、いつもと違う、他人と接する時のような遠慮が感じられたような気がする。

「じゃあ、ついてきて」

「うん」

　ひとまず、これからのことは歩きながら考えるとしよう……。

　＊　＊　＊　＊

　王宮を出た僕達は、地図を見ながらフィンブルさんが手配してくれた宿まで歩く。

「どこに向かってるの……？」

　後ろを歩くフルミネに質問される。僕は振り返らずに歩きながら答えた。

「今日泊まる宿だよ。もう暗いからね」

「そっか。あとどのくらいで着くの？」

「そろそろだと思うけど……あ、これかな？」

　入り口の前にある看板には『民宿ヘルス』の文字。ヘルスって、確か"健康"だったっけ…………ん？　これ、そもそも英語なのか？

「入らないの？」

　フルミネに声をかけられて我に返る。そうだ、今はそんなこと、どうだっていい。

「ごめん、少しボーッとしてた」

「……大丈夫？」

「大丈夫だよ。少し眠いだけだから」

　フルミネに心配されてしまった。僕がしっかりしなくてどうする。今は目の前のことだけを考えろ――。

　＊　＊　＊　＊

　▼　▼　▼　▼

　宿泊の手続きを終えた私達は、案内された部屋の前に着いた。

「僕は隣の部屋だから、何かあったらいつでも呼んで」

「ありがとう。おやすみなさい…………えっと……」

　今になって、私は名前をまだ聞いていなかったことに気がついた。

「……僕の名前はシンだよ。おやすみ、フルミネ」

　彼はそう言って自分の部屋に入ってしまったので、私も自分の部屋に入る。表情が少し暗いような気がしたのは気のせいかな……。

　――その後、部屋に荷物を置いてお風呂を済ませた私は、ベッドに仰向けになる。

「これから、どうしよう……」

　師匠は私の味方だと思ってた。でも、それは私の思い違いだった。

　もう、私の居場所はどこにもない。

「明日、考えよう……」

　こんなの、ただの問題の先送り。それは分かってる。

　でも、今日はもう疲れちゃったから…………少しだけ、少しだけ夢の中に逃げても、罰(ばち)は当たらないよね……？

　――右目から溢れ出るものは止まらなかったけれど、それでも私の意識は自然と沈んでいってくれた。