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誓い

　フルミネは怯えたように縮こまってしまう。そして、チラッとこちらを見ると、黙っていた彼女はようやく口を開いてくれた。

「いいよ……ちゃんと、聞くから」

　そこまで怯えられると流石に傷つくのだが。今の僕、そんなに怖かったかな。まあ、それは我慢しようじゃないか。

「なんでこれでお別れみたいになってるの？」

「…………え？」

　僕の言葉に、フルミネはキョトンとした顔になった。その予想外の言葉を受けたような反応はなんだ。一体何て言われると思ってたんだ。

「じゃあ、言うよ？」

　少し責めるような言い方になるのは心苦しいけど、これだけはどうしても言わないといけない。

「僕の意思は聞いてくれないの？　フルミネがちゃんと考えてるのは分かるよ。でも、一人で結論出しちゃって、僕はもう用済みなの？　一緒にいたくないってこと？　僕のこと、実は嫌い？」

　一気にまくしたてるように言葉をぶつける。僕はただ、フルミネが勝手に一人で背負い込もうとしていることに、我慢ならなかった。

「そんなわけないっ。私はただ、巻き込みたくないだけ！」

「巻き込みたくない？　じゃあ、何で僕に話したのさ。巻き込みたくないなら僕なんかに話さないで、姿を消すなりすればいいじゃん」

「そ、それは……」

　フルミネは涙目で狼狽えている。ちょっと言い過ぎたかもしれない。

　彼女の泣き顔はあまり見たくない。けれど、勝手に一人で抱え込もうとしているのを頑張れと応援することは、それ以上に嫌だった。

　それに、僕に話してくれたということは、フルミネも心のどこかで、これからのことを不安に感じてるからだと思うのだ。

「確かにさ、僕は七聖じゃないからフルミネの足手まといかもしれないけど、フルミネの支えになりたい」

「そしたら私、絶対シンに頼っちゃう……」

「むしろもっと頼ってよ」

　抱え込むより全然マシだ。むしろそうしてほしい。

「そう言うと思った……だから頼れないのっ。傷つけたくないからっ！　なのに何で、シンはそんなに優しくするの……！」

「フルミネだからに決まってる」

「私、だから……？」

　まだ言うつもりはなかった。フルミネを外に連れ出して、この世界を見て回って、落ち着いたら言おうかなと考えていた。

　でも、こうなった以上、言ってしまおう。

「フルミネのことが、好きだから」

「………………へ？」

「だから、フルミネのことが好きだからだよ。そんな理由じゃ、駄目かな……」

　恥ずい。今にも顔から火が出そうだ。人生初の告白、まさか異世界ですることになるとは思わなかったけど。

「えっ、あっ、えっ？　あ、えっと、うあ、あっ、あうぅ……」

　うん、突然こんなこと言ったから混乱するのもよく分かる。急にごめん。けど、ここまで言わないとフルミネも納得しなさそうだったし……。

「それで、返事は……？」

「…………ほっ」

「ほ？」

　まさか、他を当たって、とか……？

「保留っ。無理、そんな急には、無理っ！　し、シンをそんな風に考えたこと、なかったから……！」

　これは、可能性があると喜ぶべきなのか。それとも、異性として意識されていなかったと嘆くべきか。

　とりあえず、ポジティブに考えておこう。まだチャンスはある。

　……あるよね？

　＊　＊　＊　＊

　――その後、しばらくして落ち着いた(顔はまだ赤いが)フルミネは、僕に問いかけた。

「何で、私……？」

「何で、か」

　そう言われると、理由はよく分からない。正直な話、"可愛いから"も少なからずある。

　でも、年齢を知るまで年下かと思ってたし、別に僕はロリコンでもない。フルミネだから、なのだ。それでも、強いて言うなら――。

「笑った顔が、魅力的だったから……？」

「――っ、そ、そうなんだ……」

　特に、クリスマスをした時のあの笑顔が印象に残っている。

「それで、納得してくれた？」

　僕は、再度フルミネに聞く。しかし、返ってきたのは、あまり良い返事ではなかった。

「納得は、うん。でも、やっぱり駄目。シンを危険な目に遇わせたくない」

「……フルミネはさ、師匠を庇ったこと、後悔した？」

「もう少し庇い方があったんじゃないかって思うことはあるけど、庇ったこと自体は後悔してないよ」

「フルミネは、この魔人との戦いで死にかけたよね。それでも、その使命に向き合うつもり？」

「うん」

　分かりきっていたことだけど、フルミネの目に迷いは見えない。

「僕も同じなんだ。フルミネを庇ったことを後悔なんてしてない。庇えて良かったとすら思ってる。フルミネが七聖として人を守るなら、僕はフルミネを守りたい」

「それって、シンが危ないよね。嫌だよ、私のせいでシンが死ぬなんて」

「だからフルミネは、人を守るついでに僕も守ってほしいんだ」

「……！」

　男が守られるっていうのはなんか格好悪いと思うけれど、僕達の思いには共通していることがあった。"守られるより守りたい"んだ。それなら、お互いを守り合えばいいと思った。

「ぷっ、あははっ、何それっ」

　人が考えて考えて考えた末に出した答えを、笑わなくたっていいと思う。その笑う顔を可愛いと思ってしまう僕も僕なんだけど。やっぱりフルミネには笑顔が一番似合う。

　ひとしきり笑ったフルミネは、「ごめんね」と言った後に、言葉を続けた。

「まさか、シンに守ってほしいって言われるとは思わなかったから」

「そんなに笑うほどおかしかった？」

「まず、シンの性格からして言わなさそうだもん」

　そんなに？　僕ってそんな風に見られてたのか……ってそうじゃなくて。

「フルミネ、これならいい？」

　僕はフルミネからの返事を待つ。彼女は、決意したように僕をまっすぐ見て、答えた。

「分かった。シンは、私が守る。だから……」

「フルミネは僕が守るよ。だから……」

「「フルミネ(シン)に守られる必要がなくなるぐらい、僕(私)は強くなるから」」

　僕達は誓い合う。守りたいものを守るために、強くなることを――。