35/114

生還

　『魔弾：黒砲』によって射線上の木は真っ黒に焼け焦げている。魔人の姿は無い。

　私、やったんだ。倒せたんだ……。

　――そう安堵した時だった。

「ハハッ、こいつは効いたナ……！」

「っ！？」

　声のした方を向くと、跡形もなく消し去ったと思われた魔人が立っていた。

　ダメージは与えられたようだけど、倒すには至っていない。もしかしたら、神器で相殺されたのかもしれない。

　私にもう余力は残ってない。今も立ってるのがやっとの状態だった。だからせめて、盾になるためにシンの前に立つ。

「さア、やろうゼ…………ア？　何だ急ニ……ア゛ア゛！？　撤退だトッ！？」

　私に向かってくるかと思われた魔人は、突然虚空に向かって何かを話し始めた。

　誰かと話しているのようだけど、その誰かは全く分からない。

「チッ、これからがおもしれーってのニ、空気読めねー野郎だナ。七聖……いヤ、【雷聖】だナ。この戦いは次に持ち越しダ。その時までにもっと強くなっとけヨ。そんでもっテ、もっと俺を楽しませロ！」

　魔人がそう言うと、突如空間に大きな穴が開く。魔人がその謎の穴に入ると、その穴は閉じてしまった。

　……これって、私、助かったのかな。

　全身に張り詰めていた力が消え、その場に倒れる。そして、私の体に異変が起こる。

「――かはっ、――っ、――――っ！」

　息ができない。酸素を求めようと口を開いても、呼吸ができない。

　理由は分かってる。今の私は、内蔵を動かす魔力すら残っていないから。さっきまで立てていたのも不思議なぐらいだったのだ。

　変型も、気づいた時には既に解除されていた。

　……死んじゃうのかな、私。シンに話さないといけないこと、いっぱいあるのに。

　その時、何かが私の足に触れる。そこから温かいものが一気に流れて込んでくる。

「はぁっ、はぁ、はぁ…………魔力……？」

　呼吸ができるようになり、さらには起き上がれるほどまでの魔力が流れ込んできたのだ。

　私は起き上がって、自分の足に触れていたものを見る。

　――それは、シンの手だった。けれど、シンはうつ伏せに倒れていて動かない。

「シンっ、しっかりして！」

　私はシンを仰向けにして、体を軽く揺さぶる。それでもシンは目覚めない。

　お腹を見ると、魔人に切り裂かれた傷から大量の血が流れていた。他にも、魔人によるものと思われる火傷がたくさんあり、左肩も撃ち抜かれたような痕がある。

「ねぇ……死なないでよ……！　シン……！」

　泣いていたって仕方がないのに、涙が止まらない。

　でも、諦めるのはまだ早い。確か、集落長さんが[回復魔法]を使えた筈。

　私はシンの肩を持ち、ホムストに向かって歩こうとした。けれど、それは叶わなかった。

「――痛っ……うあっ！？」

　私も少なくない量の流血をしていたことを思い出す。魔力を上手く込められず、シンを巻き込んで倒れてしまう。

　鈍い音が鳴り、頭に衝撃が走る。意識が遠くなっていく。まだ、意識を失う訳にはいかないのに――。

　＊　＊　＊　＊

　▼　▼　▼　▼

　――目を覚ますと、見慣れない……いや、見たことがあるような天井が、視界に映った。

「……あれ？　生きてる？」

　あの時、フルミネが苦しんでいる姿を見た僕は、最後の力を振り絞って彼女に魔力を渡そうとした。

　そんなこと、一度もやったことはない。でも、フルミネが魔道具なら可能だと思った。

　それが結局成功したのかは分からない。魔力を流し込む途中で意識を失ってしまったから。

　正直な話、自分はもう駄目だと思ってた。でも、まさか生きてるとは。自分の生命力に軽く感心を覚えてしまう。

「……ここは、ホムストだよな……」

　部屋の中は少し薄暗い。外からオレンジ色の光が入ってきている。今は夕方のようだ。

　とりあえず、起き上がろう――そう思った僕のお腹に、ズシッとした何かが乗っかっている。この髪の色は……。

「フルミネ？」

「……ん……ふあ…………シン……？」

　それはフルミネの頭だった。フルミネは顔を上げて僕をボーッと見つめてくる。フルミネは今まで寝ていたのか、寝ぼけ眼だった。

　彼女は頭に包帯を巻いている。服もあの灰色のローブではなく、ホムストの白い服を着ている。

　僕がフルミネの状態をまじまじと見ていると、フルミネはだんだん意識がはっきりしてきたのか、目をパチクリとさせる。

「シンっ！」

「ごふっ」

　――いきなり僕に飛びついてきたため、痛みで危うく意識が飛びかけた。

　それに、いつもよりフルミネが重く感じる。そういえば『Ａ極』のままだったな。

「『通常』。フルミネ、急に飛びつくのは……フルミネ？」

「良かった、シンが死なないで……本当に、良かった……」

　フルミネは僕に抱きついたまま泣きじゃくる。

　でも、僕も本当に良かったと思う。フルミネが死ななくて。あの時の僕に、よくやったと褒めてやりたい。

　その後、フルミネが泣き止むまで、僕はただ、彼女に抱き締められていた。

　＊　＊　＊　＊

「落ち着いた？」

「うう……あうぅ…………ぐうっ……！」

　しばらくして泣き止んだフルミネは、僕に泣き顔を見られて恥ずかしかったのか、それともお腹の傷が痛いのか。床に倒れて悶えていた。

　……反応を見るに多分両方だろう。

「フルミネの泣いてる所を見るのは初めてでもないんだから、今更じゃない？」

「――っ、痛ぁ…………恥ずかしいものは恥ずかしいのっ。シンは嬉しくなかったの？」

　フルミネは勢いよく起き上がって反論してきた。頭も怪我してるんだから、少しはおとなしくすればいいのにと思う。

「嬉しかったよ。でも、自分より感極まっちゃってる人を見てると、結構冷静になれちゃうんだよね……」

「あうう……」

　今度は体操座りで蹲ってしまった。

　……フルミネさん、その体勢は見えそうで危険ですよ。何がとは言わないし、ギリギリ見えてないからいいけど。

「フルミネ、トトさん……集落長さんにもう大丈夫って伝えに行ってくれない？」

　僕はフルミネに伝言を頼んだ。残念ながら、まだ僕はあまり動くことができない。今も結構痛かったりする。

　けれど、フルミネは横に首を振る。

「先に話をさせて。シンには知っていてほしいから」