32/114

vs【煉獄】第二ラウンド

「今のが効かなかったのか……？」

「割と本気でやったんだけどな……」

　有効と思われた[水魔法]がこの有り様だと、かなり厳しい戦いになるかもしれない。けれど、もしかしたら――。

「弱点があるのかも」

「角か？」

「ハハッ、どうだろうナ！」

　今の会話は全部聞かれていたらしい。けれど、狙ってみる価値はあるかもしれない。狙えればの話だけど。

「残り魔力は？」

「さっきのを乱発すんのは無理だな」

「じゃあ、僕の手に[水魔法]って纏わせられる？」

「それならできる。でも、どうすんだよ」

「ライトはここに来るまでに、魔力を少なからず消耗してるだろ。だから、僕が角を折りにいく。問題は本当に効くかどうかだけど、今はそれに懸けるしかない」

　怖くないと言えば嘘になる。僕だって死にたくはない。だからこそ、少しでも勝ち目のある選択をする。

「ライトは援護、決められるなら僕ごとでいい。さっき以上の威力でぶっ放せ」

「おい」

「僕はスピードには自信あるから、その時はちゃんと避ける。安心しろ」

「そういう問題じゃねえんだけどな……分かったよ、『水拳』」

　僕の両手に水がまとわりつく。これなら多少炎に触れても大丈夫だと思う。角に一撃、決められればいいんだ。

「準備は終わったカ？」

「まだ。もう少し待って……なんてな！」

　まだ終わってない風に見せかけていきなり殴る作戦っ！

「馬鹿なのカ？」

「それは自覚してるよっ」

　そもそも、馬鹿じゃなかったら魔人と戦ったりしないだろう。男は手を横に払い、火の粉を出してきた。けど、それはさっきも見ている。

「『Ｓ極』――からの『Ｍ極』！」

　『Ｓ極』で男に向かって跳び、すぐさま『Ｍ極』にしてダメージ覚悟で突っ込む。

「だから馬鹿かって言ってんダ」

　男は左手を僕に向けて――。

「『焔(エン)』」

「い゛っ！？」

　熱線が僕の左肩を貫いた。魔法耐性最大状態のステータスをものともせず"魔法"で貫いてきたのだ。

「『特避』っ」

　痛みを堪えて男に接近、後ろに回り込む。

「『風針』！」

　ライトが放った魔法は、男が放った炎によってかき消されてしまう。けど、これならどうだ。

「『Ｓ極』、だあっ！」

「ふンっ」

　僕の加減抜きの拳は難なくガードされてしまうが、僕(・)達(・)の攻撃はまだ終わっていない。

「『突風』っ」

「でりゃあ！」

「――っ！」

　ライトの[風魔法]で背中を押してもらい、追撃。横っ腹に蹴りをいれる。角ではないが、まともに一撃を喰らわすことができた。蹴った感覚だと、結構良い手応えだったが――。

「ぐ、うっ……」

「大丈夫かっ、シンっ」

　僕は左肩を手で押さえる。肩からはドクドクと血が流れていた。あんまり時間をかけすぎると、先に出血多量で死ぬかも……。

「これで終わりじゃねーよナ？」

　予想通り、男はまだまだ余裕そうだった。これでも駄目か。やっぱり角を狙わないと。

　けれど、角を狙う余裕なんて正直無い。それでも、ここで弱気を見せるなんてことはできなかった。だから、僕達は虚勢を張る。

「当たりっ」

「前だぁ！」

　戦いは、まだ始まったばかりだ――。

　▼　▼　▼　▼

「わっ」

　竜の頭をした蛙によって吐かれた炎をギリギリで回避する。あと一歩遅ければただじゃ済まなかった。

「お嬢ちゃんっ、無理しないで下がりなさい！」

「すみませんっ、大丈夫です！」

　魔法で援護してくれているお姉さんが心配してくる。でも、ボクがまだ下がることはできない。

　ボク達の弓部隊からは、既に何人か負傷者が出ている。これ以上人数が減ったら、きっと魔物達を止められない。

　魔法部隊の人も二人、一緒に前線で戦ってくれているけど、魔物の数が多くて攻撃を避けるだけでいっぱいいっぱいだ。

「っ！　影借ります！」

　ボクは[潜影]を使って一番近くにいた人の影に入る。そして、魔力を消費して別の影に移動、移動した影から飛び出して蛙の頭に乗る。

　蛙はボクを落とそうとして顔を上に向け、口を開く。

「はあっ！」

　ボクの放った矢が口の中の核を貫くと、蛙の体が光って霧散した。これで、魔物は残り二十七体。少しずつだけど確実に減っていってる。これなら、まだまだ勝てる可能性は――。

「フィム嬢、後ろだっ」

「――っ！」

　振り向くと、岩の魔物がボクに迫る。それを避けようとしたけれど、足がもつれて転んでしまった。

　瞬間、"死"という文字が頭に浮かぶ。

「いやっ」

　ボクはそれが怖くて目を瞑ってしまった。ここで立ち止まることが、その死に直結すると頭では理解している。けれど、恐怖がそれに勝ってしまった。

　もう駄目だと思った。

　でも、全身を襲う筈の痛みはいつまで経ってもやってこない。恐る恐る目を開けると――。

「遅くなって、ごめんなさい」

　そこに岩の魔物の姿はなく、灰色のローブを身に纏った少女が、ボクを守るように立っていた。