百花征く剣 ～ 殺して奪うか、“えっち”して複製するか ～

第二章 リーファリアへの道編

055 宿の夜と空の彼方

「エリュシア、野営と宿、どっちがいい？」

「アタシは……宿に泊まってみたい」

　エリュシアは宿に泊まったことがないという。

　ベリンダは常に野営だったらしい。――強盗で指名手配されていたなら、まあそうなるか。

　というわけで、一度リュオルドへ戻って宿をとることにした。

　宿の食事はまあまあだったが、エリュシアは感動したように目を輝かせながら食べていた。

　よほどまともな食事をしてこなかったのだろう。

　食事をとりながら、昨晩も少し聞いた“人造魔人になった経緯”を改めて尋ねた。

　――エリュシアは『ゼフィランテス帝国』の田舎の村の農家に生まれた。

　生まれながらに莫大な魔力を持っていたが、あまりに田舎だったため、覚えられた魔法は〈生活魔法〉のみ。結局、その魔力を活かす場もなく育ったという。

　二十二歳のとき、突如“魔女化”を発症した。

　腕や足に黒い斑点が浮かび、それがただれて水泡を生み、やがて破れて膿を流す――焼けるような痛みに耐えながら、彼女は周囲の嫌悪の目にもさらされた。

　限界を迎えたエリュシアは森に入り、ひっそりと死のうとしていた。

　そのとき出会ったのが、《悲しみの魔女》だった。

　《悲しみの魔女》は言った。

　「魔女化を治療できるが、人ではなくなる。それでもいいか？」

　エリュシアは、このまま死ぬくらいならと頷いた。

　魔女は彼女の魂をケルベロスの魔石に移し、それを身体に埋め込んだ。

　結果、魔女化の症状は消えたが、存在としては“魔物”と分類されるようになってしまった。

　見た目はヒューマンと変わらないが、鑑定されれば一発でバレる。

　以来、百年以上、森に隠れて生きてきたらしい。

　〈捕食変生〉というスキルはケルベロス固有のものだと、《悲しみの魔女》が教えてくれたという。

　《悲しみの魔女》は俺以外でもこういった魔女化治療の実験を行っているようだ。

「なるほどな……」

「自分で話してても信じがたいけど、アレスは信じてくれるんだな」

「そりゃ、俺も《悲しみの魔女》に会ったことがあるからね」

「えっ！？　本当か？　いつ？」

　――しまった。《悲しみの魔女》に会った話、誰にもしてなかったんだった。

「あー、そのへんはまた今度話すよ。とりあえず俺が《悲しみの魔女》に会ったってことは、内緒で頼む」

　《悲しみの魔女》の話は“天空人”と繋がっている。

　エルフ以外にはまだ話せない内容だ。もう少し天空人について情報を集める必要があるな。

　夜。

　エリュシアは“俺の奴隷”扱いだから、当然部屋は同室だ。

「アレス……やっぱり恥ずかしいから、命令してくれると助かる」

　昨晩、“命令しろ”と言っていたのは、こういう意味か。

「命令はしない」

「くっ……アレス、アタシが恥ずかしがるのがそんなに楽しいのか！」

　赤くなって頬をふくらませるエリュシア。強そうなのに、やっぱり可愛い。

「実は昨晩のことは、エリュシア自身は半分も覚えてないんだ。記憶を戻してるから」

　昨晩渡したスキルは、半分以上レベル８スキルの複製だった。

　そのとき〈脳状態復元(ブレインリストア)〉をかけている。エリュシアが覚えているのはレベルのないスキルと〈超再生（魔）[5]〉を複製したときだけだ。

「え？　どういうこと？」

「今回はスキルレベル上げも伴う。本番は今からだ。昨晩より……たぶん凄い」

　レベル７相当の快楽倍率１４４０倍――スキル一つをレベル８にするなら、それを７回繰り返す必要がある。予定ではレベル８にするスキルが五つある。１４４０倍だけで三十五回だ。

「昨晩でも相当だったぞ！？　嘘だろ……」

　困惑するエリュシアの服を亜空間に収納し、そのままベッドへと運ぶ。

「ま、待て！　心の準備が――」

「大丈夫。すぐに慣れるよ」

　――翌朝。

　エリュシアに追加・強化したスキルは以下の通り。

　　空間魔法[8] ※NEW

　　爪[8] ※NEW

　　飛翔（羽）[8] ※NEW

　　羽根弾[8] ※NEW

　　風刃（羽）[8] ※NEW

　　超再生（魔）[8] ↑UP

　〈空間魔法〉は飛行中の空気抵抗を軽減するため、〈空架障壁(スペースシールド)〉と組み合わせて使えるようにした。また、〈空間転移(テレポート)〉も戦闘中に有効だ。今後、他の近接職メンバーにも渡しておこう。

　〈爪〉・〈飛翔（羽）〉・〈羽根弾〉・〈風刃（羽）〉は、アストラニア王国の王都にある王城の地下迷宮・地下五十階のボス“グリフォン”のスキルだ。レベル８まで上げているので、あのグリフォンより速く飛べるかもしれない。

　〈超再生（魔）〉はトロール由来のスキルだ。レベル８なら、ほとんどの傷は瞬時に回復するだろう。

　ちなみに最初にスキルを渡した日に、エリュシアには〈絶倫［8］〉も付与していたのだが……最後はへろへろだった。

　もしかしてイレーヌ並みに弱いのかもしれない。

　朝、起きてきたエリュシアは妙に平然を装っていた。

　顔は真っ赤だが、目は絶妙に俺と合わない。

　――“なんてことなかった”風を装いたいらしい。やっぱり可愛い。

「そういえばアレス。他にも魔物のスキル、持ってないの？」

「あるにはあるけど……使いづらいのが多いんだよ」

　石化は素材を台無しにするし、炎は冒険者にはご法度。

　牙は噛みつかないといけないし、嘴の攻撃は見た目がアレだしな。

　今はグリフォンとトロールのスキルで十分だ。

　今後、新しいスキルを手に入れたら、その都度検討しよう。

　宿の“まあまあ”な朝食を済ませ、街の外へ出る。

　エリュシアに渡したスキルの実戦テストだ。

「アレス！　もう試していい？」

「まだ街に近いって。もう少し我慢」

　エリュシアは飛びたくてうずうずしている。

　どうやら“飛べる”確信があるらしい。

　しばらく走って、街が見えなくなるほど離れた森に着いた。

「まだ？　アレス！」

「焦るな。まずは〈爪〉からだ。この木を〈爪〉で攻撃してみて」

　エリュシアは無言で指先を鋭い鷲の爪に変化させ、目の前の木を軽く薙いで、すぐにこちらに振り返る。

　――次の瞬間、背後で木が真っ二つに倒れた。

「おお、すごいな。普通の剣より切れるんじゃないか？」

「アタシはそーゆーのどーでもいいから、飛びたいの！」

「はいはい、順番にね」

　はやるエリュシアを宥めつつ、他のスキルも試す。

　〈羽根弾〉は白い羽をマシンガンのように射出し、しばらくすると羽根が再生した。

　〈風刃（羽）〉は羽ばたきと同時に無数の風の刃を放つ。範囲攻撃としても優秀だ。

「もういいだろ、アレス！」

　とうとう怒り気味になったので、飛行許可を出す。

「いいけど、最初はゆっくりな。高く上がりすぎると気圧差でやられるかもしれん」

「わかった。じゃ、行ってくる！」

　そう言って、エリュシアは背中に白い鷲の翼を展開し――

　次の瞬間、姿が掻き消えた。

「……速っ！？」

　空を見上げると、凄まじい速度で飛び回るエリュシアの姿が。

　“飛べた感動”より、“言ったそばから全力かよ”という呆れの方が勝つ。

『アレス！　目が開けてられない！』

　飛行中のエリュシアから〈念話〉が届く。

　あの速度なら、風圧で当然だ。

『もっとスピード落とせ。あと対策教えるから、ゆっくり降りてこい。地面に激突とかすんなよ』

『わ、わかった！』

　ようやく減速して降りてきたエリュシアに、俺は〈空架障壁(スペースシールド)〉の使い方を教える。

　空気の流れを受け流すよう、流線形にシールドを展開する方法だ。

　実演して見せると、エリュシアもすぐにコツをつかみ、同じように再現した。

「もう一回、行ってくる！」

　再び空へ。今度はさっきよりもさらに速い。

　あれ、何キロ出てるんだ……？　車どころじゃないぞ。

『アレスー！　これ、すごい気持ちいい！　飛んでみる？』

『どうやって？　俺、羽ないけど？』

『アタシが抱えるし！』

　俺は自分に〈重量軽減(ウェイトリリーフ)〉をかけ、軽くなってエリュシアに抱えられる。

「じゃ、飛ぶね！」

　次の瞬間、景色が弾けるように流れた。

　――元の世界の新幹線よりも速い。もはや風景が流線形に歪んで見える。

「このまま王都まで飛べるか？」

「え？　いいけど、アレス、国境越えるんじゃなかったのか？」

「ああ、そのつもりだったが予定変更だ。このスピードで飛べるなら、一度王都に戻ろう」

　エリュシアを仲間に紹介し、冒険者ランクも上げておきたい。

　俺たちは念のため透明化をかけて、王都アルトヴィアへと飛んだ。

　俺が六日かけた旅路を、エリュシアは――わずか一時間で駆け抜けた。