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50・完全無欠の悪女様-2

（ああ……。セリオンもシエロを好きだったかもしれないのに、私、喜んでしまったわ……）

　胸が痛み、申し訳ない気分になる。

　思わずションボリすると、セリオンが私を見て切なげに眉間に皺を寄せた。

「やっぱり、悲しいですか？」

　セリオンに問われて私は小首をかしげた。

「なんで？」

「イービス様とは昔から……」

「ああ、そうじゃないわ」

　私は鼻で笑って手を振った。

「ではなぜ、そんな顔をしていたのですか？」

　問われて、少し口ごもる。

「……なんて言うか……。セリオンも……テレノも……、シエロと仲が良かったから……、傷ついたかな？　って」

　私が言いにくそうに言うと、セリオンは目を見開いた。

「ボクとテレノが、シエロ様を好きだと思っていらしたんですか？」

「……ええ」

　セリオンとテレノはプッと噴き出した。

「そんなことありません」

「ないないないないー」

　テレノが笑いながら否定する。

「だって、三人で盛り上がっていることよくあるでしょ」

　私が唇を尖らせると、ふたりは顔を見合わせた。

「あれは……」

　セリオンは言いよどみ、テレノが即答する。

「デステージョ様の話だよ」

「私の話？」

「うん！　シエロ様もデステージョ様が大好きだから！」

　テレノがニッと笑った。

「……ああ……そう……」

　私は脱力した。

「じゃ、ふたりとも失恋とかではなくて」

「普通に喜んでるよ。な？」

　テレノはセリオンに目配せすると、セリオンは無言でうなづいた。

「なーんだ。心配して損したわ」

　私は脱力して思わず笑ってしまう。

（そっか、セリオンはシエロを好きじゃなかったのね）

　そう思うと、なぜか清々しい気分になり、私はグイと飲み物を飲み干した。

　私のグラスが空くのを待っていたかのように、男子学生たちが周囲に跪いた。

「デステージョ様！　私とダンスをお願いします！」

「いえ！　私はこの度侯爵家の跡継ぎと指名されました。私とダンスをお願いします！」

「ボクはアカデミーへの進学が決まっています!!」

　差し出された数々の手に私は面食らう。

　チラリとカサドールを見るが、彼はフロアでダンス中だ。

「……え、っと……？　あの、悪女と呼ばれる私とダンスなんて家門に傷がつきましてよ？」

　そう断ろうとするが、彼らは引かない。

「なにをおっしゃいます！　孤児たちを自立に導き」

「シエロ嬢を救い」

「学園の膿を出したお方を悪女と呼ぶ人などおりません!!」

　力説され、私の背筋にダラダラと汗が落ちる。

（そんな馬鹿な！　デステージョは『完全無欠の悪女』のはずなのに!!）

　私は助けを求めるようにセリオンとテレノに目を向けた。

　ふたりはニヤニヤしている。

「ちょっと、ふたりともなにを笑っているのよ！」

「いやー、悪女なんて言ってるのデステージョ様だけだからさ」

　テレノが笑う。

　私はバッとセリオンを見た。

　セリオンは肩をすくめる。

「ということですよ。賢く美しい公女様、諦めて自己評価を改めてください。皆さん、デステージョ様をパートナーに迎えたいのですよ」

　セリオンはサラリと答えた。

　私は吠える。

「じょーだんじゃないわよ!!」

　そして、ドレスの裾をたくし上げた。

「私はこれにて退散しますわ。皆様舞踏会をお楽しみください！」

　そう言って脱兎のごとく逃げ出した。

　魔法を使った私の俊足についてこられる者などいない。

　私はホールを飛び出して、学園の屋根に逃げる。

　濃紺色に広がる夜空には、砂金のような星々が散らばっていてまるでセリオンの瞳のようだ。

　ホッとして落ち着く。

「はー……。とんでもない目に遭ったわね。でも、ここまで追いかけてこれない相手なんて、私のパートナーに相応しくないわ」

　ハンと鼻で笑う。

「デステージョ様」

　名を呼ばれ振り向くと、そこにはセリオンが飄々とした様子で立っていた。

「あ、セリオン」

　セリオンにすれば、これくらい朝飯前なのだろう。

　セリオンは月を背にして微笑んだ。

「やっぱりここまでこれるのはセリオンくらいのものね」

　私が笑うと、セリオンは私の前に跪いた。

「ボクはどこだってついていきます」

　切なげな声が夜風に流れる。

　雲が月を遮る。

　暗闇の中に、セリオンの瑠璃色の瞳だけが輝いている。

　ドキドキと心臓が高鳴って、私は困惑した。

（なんなの!?　何度も言われてきた言葉なのに、今夜だけは特別な意味に聞こえちゃう……）

　冷たい夜風が頬を撫で、顔が赤らでいることに気づかされた。

　なにも答えられない私に、セリオンは悲しげに微笑んだ。

「ご迷惑でしょうか？」

　私はとっさにブンブンと頭を振った。

　セリオンがいない生活など考えられないからだ。

「迷惑なわけないわ！　嫌がってもそばにいてもらうわよ！」

　フンと鼻を鳴らし、照れ隠しでそっぽを向くと、セリオンが立ち上がる。

　幸せそうに微笑む姿が可憐で見蕩れる。

　セリオンは手を伸ばし、夜風になぶられた私の髪を耳に掛けた。

　冷たい指先が、私の熱い耳に触れた。

　バクンと心臓が跳びはねる。

（……これって――）

　思った瞬間、ズルリと足をすべらせた。

「ぎゃぁ!!」

「デステージョ様！」

　屋根をすべり落ちそうになる私の腕をセリオンが取る。

「危ない！」

　ふたりで転がるように屋根の上をトトトトとくだりおりる。止まりたいのに止まれない。

「いやぁぁぁ！　セリオン手を放して！　このままじゃ一緒に落ちちゃうわ！」

「放すわけないでしょう！」

　私が言えば、セリオンは答える。

「なに言ってんの！　見捨てなさいよ！」

「そっちこそ、なに言ってるんですか！」

　私たちは言い争いながらも止まれない。屋根が途切れてふたりで宙に飛び出した。

「！　落ちる！」

「デステージョ様！」

　セリオンは叫ぶと、眼下に魔法陣を描き私を抱きしめる。力強くて美しい魔法陣が広がり、私たちはその上に落ちて、ボヨンと跳ねる。

　ボヨン、ボヨンとふたりで抱き合ったまま跳ねて、思わず顔を見合わせた。

　セリオンが私を見てなじる。

「なんで、魔法を使わないんですか」

「……とっさで忘れてたわ……」

　私が答えるとセリオンはプッと噴き出した。

「もう本当に……。デステージョ様のそばは飽きないですね」

「まさか、一緒に転げ落ちるとは思わなかったわ……」

　私は呆れつつも笑ってしまう。

　雲が途切れ、満月が魔法陣で浮く私たちを照らし出す。

　セリオンは晴れ晴れとした顔で微笑んだ。

「一蓮托生ですよ。デステージョ様」

　地面には、私たちの影が闇にまみれて落ちている。

「後悔してもしらないから」

　私が笑うと、セリオンはもっと悪い顔で微笑んだ。

　　　　　　　　　了　

本編完結いたしました。

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