実の妹から「お兄ちゃんまだ、好きな人できないの？」とバカにされたので、本格的に好きな人を見つけようとした結果…⁉

04 あれだけ告白されているのに、妹はなぜ、誰とも付き合わないのだろうか？

「おにーちゃんッ、ちょっとどこかに行かない？」

「え？　今からデートじゃなかったのか？」

　通学路を歩いていると、なぜか先に学園を後にしていたはずの妹が近づいてきて、話しかけてきたのだ。

　琴吹は疑問を抱きつつ質問するのだが、心菜は焦らすように、すぐには返答してくれなかった。

「もしかして、お兄ちゃん？　私、本当にデートしに行くと思った？」

「違うのか？」

「どうなのかな？」

「いや、焦らさないでくれ」

　そもそも、仮に心菜とデートすることになっても、実の妹に対して恋愛感情なんて抱きたくない。

　琴吹は呆れた感じに、ため息を吐き、心菜の横を通り過ぎる。

「どうして、避けようとするの？」

「避けてないから」

　本音で言えば、あまり関わりたくない。

　けど、ストレートに言ってしまうと、妹から面倒な仕打ちを受けそうで怖いからだ。

　兄なのに情けないと思うが、しょうがない。

「私ね、少し時間あるの。デートでもしてあげよっか」

　心菜は軽く走り、琴吹の横にやってくる。

　なんだよ、その上から目線な発言は。

　妹とのデートとかありえない。

　あの購買部で出会った子と会話する程度でもいいから、一般的なデートをしたいというのが今の目標である。

「お兄ちゃんッ、無視しないでよー……なに？　もしかして、女の子とデートするのが恥ずかしいの？　だよね、お兄ちゃん、童貞だし、手を繋ぐこともできないんだよね？」

　心菜は笑い、バカにしてくるのだ。

「そんなことできるし」

「えー？　本当に？」

　妹は棒読みな感じに、ニヤニヤする口元を右手で押さえている。

「ねえ、ねえ、だったら、私と繋いでよ」

　実の妹からの上目遣いはさすがにキツい。

　そういう色目を使われたとしても、靡くことなんて一ミリもないのだから。

「もしかしてできないんじゃん？」

「は？　で、できるから」

「じゃ、ほら」

　心菜は左手を差し出してくる。

　繋げということなのか？

　ここで距離を取ってしまったら、またバカにされてもおかしくないだろう。

「繋ぐから」

「やっぱ、女の子と繋ぎたかったんだあ」

「……女の子？」

「むッ、私だって、女の子だからね」

　心菜はぺったんこな胸を腕に押し付けてアピールしてくる。

　あまり感じないな。

　制服越しということもあるのだが、本当に何も感じなかった。

　そういう女の子らしさをアピールされたとしても、いつも一緒にいる妹を恋愛対象としては見れない。

「どう？　女の子の感触は？」

　心菜は頬を赤らめている。

　普段は強気な姿勢を見せてバカにしてくるものの、本当は恥ずかしいに違いない。

「……普通」

　ボソッと言ってやった。

「はあ？　何それ？　ひどいー」

　妹は軽く頬を膨らませ、さらに強く右腕を抱きしめるように、まな板のような胸を押し付けてくる。

　ぎゅっとされ、少しは感じることはできたが、本当に少しだ。

「それよりさ、心菜って」

「なになに」

　話に興味を持ってくれる。

「今年入学してさ。何人から告白されたの？」

「わかんない。んっと、いっぱいかな」

「わかんないって……それ、同姓から嫌みに聞こえるんじゃないか？」

　琴吹はふと、今日の昼休みのことを思い出す。

　恋協部の前で会話していた上級生の女子生徒から、妬みの話題にされ、目をつけられていたことを。

　これ以上、男子生徒へのハッキリとしない距離間を取っていると、いずれ痛い目に合うと思っていた。

「お兄ちゃん、もしかして、嫉妬してる？」

「そ、そんなことないさ」

　琴吹は妹に視線を向けることはしなかった。

　合わせてしまうと、確実に妹のペースに飲み込まれてしまうからだ。

「というか、早いところ、誰か一人に決めた方がいいんじゃないか？」

「なにー、お兄ちゃん。そういうの気になるのー？」

「違うから……なんというか、単なる忠告的な話さ」

「ふーん、忠告ねえ……」

　心菜の声があからさまに小さくなる。

　そして、右腕に当てていた胸を離し、一定の距離を取るように手だけは握っていた。

　ちょっとばかし、妹の手に力が入っているような感じだ。

　どうしたんだろうか？

　いつもバカにしている相手から忠告されて嫌になったのか？

　琴吹は気まずくなりつつ、共に通学路を歩き続けるのだった。

　数秒の沈黙を乗り越えるように、心菜が口を開く。

「ねえ、お兄ちゃんはさ。好きな人と付き合うつもり？」

「ああ、そのつもりだけど」

「そう……」

　妹は視線を合わせることなく、普段見せない感じの冷静さで淡々と話している。

「心菜も普通にモテてるんだし。付き合えばいいんじゃないか？」

「……私だって、付き合いたいよ」

「じゃあ、今まで多くの人から告白されてるんだし、デート候補も決めやすいんじゃない？」

「……」

　心菜からの返答は鈍い。

「どうした？」

　琴吹は隣にいる妹を見る。

　ただ、俯きがちの態度からは元気のなさが伝わってくるのだ。

　さっきまでははしゃいでいたのに、なぜ、ここまであからさまにテンションが下がっているのだろうか？

　疑問しかなかく首を傾げていると――

「イタッ」

　心菜から強く握られてしまい、右手に強い衝撃が走る。

「わ、私だってね。本気なんだよ。本気で想いを伝えているのに、本当に好きな人から告白されないんじゃ……付き合えないから」

　心菜の頬には、瞳から流れた雫が伝っていた。

　ど、どうして、泣いているんだ⁉

　琴吹は右手の痛さを抑えつつ困惑してしまう。

　複雑な心境に、返答の仕方がわからない。

　いつもマウントを取るように、バカにした口調の多い心菜なのだが、今の妹は一人の女の子のように、誰かに想いを吐きだしているような感じだった。

「急に、大丈夫か？」

「んんッ」

　心菜は繋いでいた手を大きく振るうように離し、睨みつけてくる。

「もう、いいッ、私一人で帰るからッ……お兄ちゃんのバカ、死ねッ、二度と帰ってくるなッ」

　そんな暴言を吐き、近くの信号機を渡って立ち去ってしまった。

　ちょうどよく信号の色が赤になり、乗用車などが車道を移動し始める。

　今から妹を追いかけても、自宅に到着するまでは出会えないだろう。

「なんだったんだ？　好きな人から告白されないから、誰とも付き合わないってことか？」

　兄であってもわからないことがあるのだと、琴吹は感じていた。