実の妹から「お兄ちゃんまだ、好きな人できないの？」とバカにされたので、本格的に好きな人を見つけようとした結果…⁉

29 お兄ちゃん…シない？

「心菜ってさ、義妹なんだよな？」

「え？　そうだよ。もしかして、まだ、疑ってるの？」

　隣にいる心菜が、琴吹の瞳をまじまじと見つめてくるのだ。

「いや、そうじゃないんだけどさ」

　琴吹は言葉を詰まらせる。

　言おうかどうか迷うが、今後のことを考え、内面に抱えている疑問を口にしようと思った。

「じゃあ、なに？　もしかして、あれとかの事、気にしてる感じ？　大丈夫だよ、やれるところまでできるし」

　ベッドの端っこに座っている妹は、冗談っぽくはにかみ、明るい笑顔で反応を返してくれる。

「違うから、そういう意味じゃないから……」

「えー、じゃあ、なに？」

　心菜は指先を唇に当て、反応を伺ってくる。

「仮にさ。心菜が義妹だとして、俺らの両親は、いつ再婚したんだ？」

「え、そういう話？　別にそんな事、知ってどうするの？」

　妹は琴吹から不自然な感じに瞳をそらす。

　何か勘づいているのだろうか？

　心菜の言動に、違和感しかない。

「いや、俺。気になるんだ。ただ、純粋にさ」

「そんなに？　そんなに気になるの？」

「ああ」

　琴吹は素直に頷いた。

　知れるなら、知っておきたいのだ。

「でも……私、そんなに詳しく知らないから……」

　隣にいる心菜は、琴吹の顔を見てくれない。

　何かを隠し通そうとする態度だ。

「……心菜？　知ってる事、あるんだろ？」

　追い打ちをかけ、伺うように優しく問いかける。

　そして、右手で妹の頭を軽く撫でた。

「んん、お兄ちゃんの、手、気持ちいい……んんッ、そうじゃないよ、お兄ちゃん。私の心を弄ばないでよ……」

　頬を赤らめる心菜は、ようやく顔を合わせてくれる。上目遣いの妹の顔つきはエロく見えてしまった。

「……で、でも、そんなくらいじゃ、い、言わないし……」

　妹は動揺し、声が震えている。

　普段と違い消極的で、頬を膨らませ、素直になってくれない。

　いつものような積極的な言動とかもなく、おとなしい女の子のように、モジモジとしていた。

「言ってくれないの？　教えてほしいんだけど」

　また、心菜の短い髪をとくように撫でる。

　あまり触れたことのなかった、妹の頭部。

　触れば触るほど、妹の体が少しずつ熱くなっていることに気づいた。

　心から恥ずかしいと感じているのだろう。

「なんで……なんで、そんなに気にするのよ……」

「だって、そういうところはハッキリとさせてきたいじゃんか」

「でも、知らない方がいいよ……」

「ってことは、知ってるってことか？」

「んッ……なに、お兄ちゃん。なんか、積極的に聞いてくるよね？」

　心菜は俯きがちになり、横目で恥じらい、見つめてくる。

「だって、重要な事だろ？」

「私は別に……お兄ちゃんのためにも言いたくない……」

「どうして？」

　琴吹はさらに追及するように問う。

「いいの？　言っても？」

　妹の声のトーンが変わったような気がする。

　そんなに言えないことを隠しているのか？

　心菜が養子だからなのだろうか？

　わからないものの、そんなことを、ふと考えてしまった。

「けど、知らないとさ。俺らって兄妹だろ？　隠し事なんてあまりしたくない……」

　琴吹は一瞬、妹から視線をそらし、躊躇いがちに言う。

　刹那に思う、真実を知れば、妹を傷つけてしまうかもしれない。

　だからこそ、声に余裕を持てなくなっていた。

「……お兄ちゃんね。その、ね。あの……養子なの。だから、私たちの両親は再婚なんてしてないよ」

　やっぱりかと思う。

　聞かない方がよかったと、今になって心の中で思うが、もう遅い。後の祭りであり、受け入れるしかないだろう。

「心菜がってこと？」

　一応、問う。

「んん……お兄ちゃんの方が」

「え？」

　琴吹は硬直してしまう。

　どういうこと……？

　時間が止まったかのように、周りからの音が聞こえなくなった。

　最初、妹から何を言われているのかわからなかったが、ようやく冷静になれる。

　けど、まだ、衝撃の度合いが強すぎたのだ。

　琴吹の心は、まだ動揺していた。

　まさか、俺の方が養子なのか……？

　心菜の方を見れなくなる。

「なんで、それ……最初に言わなかったんだよ」

　琴吹は妹の頭から手を、ゆっくりと放す。

「だって、それ知ったら、お兄ちゃん、嫌でしょ？」

「だけど、やっぱりさ」

　琴吹は口ごもってしまう。

　確かに知りたくはなかった。

　けど、どの道、知らなければいけない事。

　早いか遅いかの違いである。

「ねえ、でもね。私はお兄ちゃんのことは、今まで通りだから。でも、恋愛としては、もう少し変化したいかなって、思うの」

　心菜からの切実な想い。それがストレートに、そして、ひしひしと伝わってくる。

　血が繋がっていないどころか、自分がこの家の子ではなかったのだ。

「本当に気にしないで。私の方が両親の本当の子供だったとしても、お兄ちゃんのことは、お兄ちゃんだし」

　顔色が優れない琴吹に、妹は必死に問いかけていた。

「でもいいよ、逆に妹の方が養子だったら、何かと困るだろ？」

「そんなことないよ。なんでそう思うの？」

「だって、本当の子じゃなかったらさ、家に居ずらくなると思って。そういうの、気にしてほしくないんだ」

「……優しいね。お兄ちゃんは。そういうところ好き♡」

「いきなり、そんな事言うなって」

「いいじゃない。だって、お兄ちゃん、暗い顔してるし、慰めたかったの」

「……」

「お兄ちゃんが私のことを助けてくれるなら、私もお兄ちゃんのことを全力で助けるから」

　琴吹はただ、頷くことしかできなかった。

　年下の子に慰められるなんて。兄として終わってると思う。

「お兄ちゃん、元気だして」

　ん⁉

　気が付けば、心菜の口元が琴吹の耳へと近づいていた。息を吹きかけるように、妹は囁く。

　そんな女の子らしい吐息に、心がくすぐったくなる。

「な、なんだよ。い、いきなりさ……恥ずかしいだろ」

　琴吹は咄嗟に距離をとった。

「恥ずかしいの？　さっき、散々私の性感帯触ってたくせに」

「性感帯って、エロく言うなって……」

　心菜の顔をまじまじと見れなかった。

　気恥ずかしい。

　それに、妹の部屋に匂いが漂い、いやらしい気持ちになってくる。

　今触っているベッドの質感。

　心菜の体を想像できそうで、心臓の鼓動がさらに早くなっていた。

「お兄ちゃん？」

「な、なんだよ……」

　心菜から見られ、話しかけられただけなのに動揺していた。

　なんだ、この気持ちは……。

　今はまさに形成が逆転しているとは、この事だ。

　これじゃあ、いつもと同じ関係じゃないか。

「なに、考えてるの？」

「な、何も」

「へえ……」

　疑いの眼差しを向けられる。

　なんで、そんなに見つめてくるんだよ。

「お兄ちゃん、キスしよッ」

「な、なんで？」

「だって、二週間後、学園で成就祭が開かれるじゃない？　だから、そのための予行練習」

「……成就祭で、皆のまで、キスを見せつける気かよ」

「バカ、違うし……」

　妹も琴吹の発言に頬を赤らめた。

「見せつけるためじゃないから……そのね、お兄ちゃんに選んでもらうためだから。私のエッチな姿は、お兄ちゃんにしか見せないし」

　そんな心菜の戸惑う表情に、ドキッとしつつ、受け入れようと思えた瞬間だった。

　心菜とはまだしたくない。

　けど、紅葉色に染まった妹の頬、そして、誘惑してくる口元に惹きつけられてしまう。

「ね、しよ」

　琴吹はただ無言で頷いただけ。

　土曜の夜。妹の部屋で、口づけを交わしたのだった。