実の妹から「お兄ちゃんまだ、好きな人できないの？」とバカにされたので、本格的に好きな人を見つけようとした結果…⁉

13 心菜が好きな人って…いや、それは無理だよ…

　今、ありえないことを耳にしたような気がする。

　琴吹は、正面に佇み何かの用紙を手にしている妹を見た。

「ねえ、聞いてないよね？」

　心菜は手に持っていた用紙を背後に隠す。

　それほど重要なものなのだろうか？

「いや、き、聞いてないよ」

　琴吹は悟られないように、視線をそらしたはずだった。

　けど、妹にはすでにバレている。

「ねえ、本当のこと言って……さっきのこと聞かれていたら、恥ずかしいよ」

　心菜は普段は見せない表情を浮かべ、ゆっくりと黙り込む。

　妹との関係を考えるならば、素直に話した方がいいのかもしれない。

　けど、それで本当にいいのだろうか？

　琴吹は悩み、次の言葉を口から出せない。

　なに、迷ってるんだよ、俺はさ。

　自分の不甲斐なさを感じ、嫌になってくる。

　けど、冷静になって考えてみれば、今、普通に心菜と対話ができているのだ。

　仲が崩れていたはずなのに、普通に言葉のやり取りを行っているのである。

　琴吹は顔を上げ、恥ずかしそうに頬を赤らめる妹を見た。

　いつもはバカにしてくる癖に、今では一人の女の子のようにか弱く、嫌がることをしたら、すぐに崩れてしまいそうなほどに、繊細な体つき。

　兄妹同士。余計な隠し事をするなんて、生活に支障が出るに違いない。

　どんな状況になろうとも、今聞いたこと、見たこと、すべてを話そうと思った。

「あのさ、心菜」

「ううう……」

　横目で見てくる妹。か弱く華奢な女の子を見ているようで、琴吹は話すことを躊躇ってしまう。

　相手は血の繋がった妹。どう考えても、似たところがあるはずなのに、なぜか、そう思えなかった。

　モヤモヤとした感情が沸き上がってくる。

　そして、心菜から伺うような女の子らしい潤んだ瞳で見詰められてしまう。まじまじと見られると、琴吹も意識してしまいそうになる。

　これ以上会話したら、変な気を起こしそうで怖くなるのだ。

　だからこそ、手短に事を終えようと思う。

「さっきはさ、普通に聞いてたよ。何を言っているのか、すべてじゃないけど」

「……どこまで？　どのあたりから聞いていたの？」

「小さいとか、好きとか。そこらへんかな」

「……じゃあ、最後あたりから聞いてたんだね」

「最後？　じゃあ、他にも？　色々ってこと？」

　琴吹の発言に、心菜の頬はゆであがったように、真っ赤に染まっていく。

「そ、そういうのは、やめて。どこから聞いていたかがわかればいいし……じゃ、じゃあ、最後からってことは、一緒にお風呂とかってところも、その……聞いていたってこと？」

「あ、ああ……」

　これはなんだ？

　琴吹は後ずさる。

　心菜の方が背丈が低い分、妹が上目遣いをしているように見えるのは当然の事。心菜のことを一人の女の子として意識してしまうと、変に受け取ってしまいそうになる。

　視線を背け、その場から立ち去ろうとした。

「俺は自室に行くから」

　リュックの中には、優奈のパンツが入っている。それの事後処理も色々あり、活発的になった心臓の鼓動を抑えるためにも、早く一人の空間に行きたかった。

「お兄ちゃん、ちょっと、待って……」

　消えそうなほど、か細い声色。

　背中越しでも、本当に、あの妹かと感じてしまうほど、内心、驚きを隠せなかった。

　琴吹は階段を上る手前で足を止め、振り返ろうとする。

　が、床に紙が軽く散らばる音が聞こえた。

　それと同時、背後に女の子の温もりを感じてしまう。

　一体、何が起きてるんだ？

　と、思う前に、琴吹の背中に体を寄せ、心菜が抱きついてくる。

　そんなのされたら……俺はどうすればいいんだよ。

　琴吹は言葉を失う。

　実の妹から甘えられているのが、今でも信じられないくらいだ。

「お兄ちゃん……さっき、私が話していた事、聞いていたんだよね？」

「あ、ああ……」

　くっ付いているためか、心菜から、女の子のような香りが漂ってくる。

　妹であっても、一人の女の子なのだ。

　そこまで気にしたことはなかった分、余計に匂いに敏感になってしまう。

「お兄ちゃんって、お風呂入ってないよね？」

「まあ、そうだな。さっき帰ってきたばかりだからな」

「だよね」

　心菜はホッとしたようにため息を吐いている。

　妹の胸が背中に当たっているためか、微妙な動きでも感じてしまう。

　小さい膨らみながらも、琴吹の心を魅了するかのようだ。

　心菜は小さいことを気にしているようだが、まだ妹は高校一年生である。

　成人を迎えるまでは、成長する見込みはあるはず。

「心菜、それがどうしたんだ？」

「もう、いじわるなの？」

　え？

　急に女の子らしい口調になる。甘い感じの話し方に、琴吹は一人、どぎまぎしていた。

　冷静になれ、と何度も心に訴えかける。

　まさかとは思うが、話の流れ的に、一緒にお風呂ということなのか？

　それは、ありえないと思う。

　どうせ、いつも通りに、嘘でしたとかいって、冗談っぽく笑い、バカにしてくるに違いない。

　そうだと思い、心菜の発言を信じようとはしなかった。

「俺、そろそろ、自室に行ってもいいか？」

「んんッ」

　妹は琴吹の胸元をぎゅっと抱き寄せ、逃がそうとはしなかった。

「どうした？　俺は自室に」

　ダメだ。実の妹だったとしても、急激に距離が近くなっては対応に困る。

　今、どんな言動を見せるのが正解なのだろうか？

　迷えば迷うほど、冷静さを保てなくなり、適した言葉を見つけられない。

「私、お兄ちゃんと一緒に入りたい……」

「え？」

　琴吹は、妹の真剣な口調で言い放たれた台詞に言葉を失う。

　何かの聞き間違いか？

　と、思ったが、抱きつかれた状態での妹からの発言。

　聞き間違えるはずなどない。

　次第に、本当なのだと、熱が冷めるように受け入れてしまう琴吹がいた。

「私……お兄ちゃんと一緒ならいいよ。なんでもいいし」

「……」

　心菜の好きな相手。それは自分なのだと悟った。

　顔を合わせてはいないが、背中に当たっている妹の胸から伝わってくる想いが、そう感じさせるのだ。

　桜双木学園内で問題になっている、一人の女の子に対する男子生徒からの告白。その原因は自分にもある。心菜の想いを今、ここで受け入れることができれば、学園内での問題も一発で解消できるのか？

　もし、解消できれば、他の生徒も、そして、妹も普通に笑顔を見せてくれるのだろうか？

　そんなことばかりが、心の中をグルグルと駆け巡っている。

　けど、心菜とは血の繋がった兄と妹の関係であり、彼氏彼女のような関係にはなれない。

　心菜もわかっているのだろうが、それを気にしないということは、本気で兄である琴吹のことが好きなのだろう。

「……本当にいいのか？」

　背を向けたまま、背後からぎゅっと抱きしめている妹に問う。

「だから、言ってるじゃん、私。お兄ちゃん、バカ」

　妹は琴吹の制服を強く握りしめてくる。

　心菜の言葉は、兄をバカにする感じではなく、親しみを込めての言葉。

　琴吹は、制服を触っているか弱い妹の手を軽く触ってあげるのだった。