中川のメモ
「大きな月やなあ。月明かりに梅が浮き上がって、なんと、綺麗やなあ」
と、結月薫からライン。
今夜あたり、来ると待っていたが、
橋を渡るオートバイの音はしなかった。
でも、工房の近くに居るらしい。
外に出る。
薫は居た。
酒臭い。
「飲み会の帰り？……タクシーで来たのか？」
知らせてくれたら迎えに行ったのに、と思う。
でも、そうではなかった。
「動物霊園に先に寄った。ほんで中川さんと飲んでた」
と、上機嫌。
「中川さん、こんな時間まで居るんだ」
２２時を過ぎている。
「時々泊まっているらしいで」
「そうなんだ」
「上等の日本酒と、柿の葉寿司、貰った」
と、持っていた手提げ袋を渡す。
なんで、先に中川と会ったのか？
事件の事と関係があるに違いない。
「うん。中川さんは元保険会社の調査員らしい。山田社長から聞いた。それでな、現場で何か情報を得なかったか、聞いてみた」
「……調査のプロだったのか」
意外でも、無いかと、
無駄も隙もない佇まいを、思い浮かべる。
「猫のぬいぐるみを回収し、梅本さんの奥さんに報告に行った。そこに親しい隣人が居合わせた」
（隣の奥さんが支えになってくれています。いなくなった子を一番知っていた人です。少しも似ていないと、言って呉れています）
梅本が話していた人にちがいない。
「45才前後の、よお喋るオバチャンで小学4年生の子がおる。女の子や。そのオバチャンに、夜逃げした一家のこと、連棟住宅の住人の事まで、聴取できたんやて。コレが中川さんがくれたメモや」
左端よりＡＢＣＤＥ、と致します。
尚、この住宅に最初から居住しているのはＥ家のみで他は10年から8年前に中古で購入。
Ｂ～Ｅは現在も居住。
Ａ家：行方不明事件の1年前に入居。（一番後に入った）
引っ越しの挨拶無し。
近所付き合い無し。
Ａ君は一人で家の前にある公園で遊び、母親が窓から眺めていた。
時折、窓から声かけをしていた。
父親は不規則に外出。職業不明。
Ｂ家：夫は家電メーカーの正社員。
自分は専業主婦。小学4年の女児がいる。
Ｃ家：中学2年と小学4年生の子が居るシングルマザー。介護施設で働いている。
D家：小学５年の子が居る。夫は運送業。妻はスーパーマーケットでパート。
E家：（民生・児童相談所の表札有り）
７０夫婦子ども無し。
「E家の妻が、梅本の子をAの生まれ変わりと言い出したんやて。顔がそっくりで手の指が欠けていると、近所に言いふらした」
「近所って、この連棟住宅以外の近所、なのかな」
聖は空屋ばかりの、近所を思い浮かべる。
「E家は、古くから住んでいるから顔が広い。老人会の友達と梅本さんの家に来て、A君にそっくりやと、涙流してたんやて」
「でも……似てないんだろ？ 偶然、指の特徴が一致していた、それだけなんだろう？」
「と、俺も思っていた。でもな……見てみ、中川さんが盗み撮りした梅本の息子、コレや」
「へえ。何と言うか……子どもなのに、おっさん顔、かな」
顔がデカイ。
えらが張っていて太い眉。
４才にしては貫禄のある顔
（なんだろうか……この既視感は……どっかで見た顔）
「おっさん顔？ 俺はええ顔やと思うで。管理職顔や」
そう言ってる顔に……似ているではないか。
そうだ、薫が子どもの頃の顔に似ているのだと、気付く。
「でな、これが、行方不明のA」
別の画像を見せる。
またしても、おっさん臭い顔の幼児。
「似てるじゃん」
「そうやろ。顔のパーツは、別物やけど、デカイ顔と太い眉がインパクトあるやろ。指がどうのより、ぱっと見が」
「うん。誰が見たって似てる。その上、指の特徴が一緒。生まれ変わり、は飛躍しすぎでも、似ているのは、Eだけの思い過ごしではないよな」
「そうやろ。二人の子が似ているのが事実や。Bは梅本さんを気遣って嘘を付いてるんかな」
「それも理解出来る。いい人だから梅本さんの為に嘘を付いてるんだと」
「善意の隣人の行為として納得出来る。6年前の行方不明事件に無関係であるという前提でだけど」
「カオルはどう思う？……事件当時、A家の悪口あんなに喋ってるのに、迷惑に違いないシェパードの事に触れてないのは気にならない？」
「セイ、事件当時の事を調べてみた。誘拐、事故を想定して警察犬も使い大規模な捜索をしたが、結局手がかりは見付からなかった。母親の証言が曖昧やった事もあり、両親が殺害した可能性も、考えられた。そして徹底的に家の中、車の中も調べた。だが何も証拠は出なかった」
「疑われて、結局夜逃げしたんだよね」
「夜逃げではない。近所に黙って引っ越しただけや。ちゃんと住民票移してる」
「……そうなんだ」
「それに、疑われたけれど、両親は犯人では無い」
「違うの？」
「シロやった」
「じゃあ、他に犯人が居るのか」
「そうや。何者かに連れ去られた可能性が強い。だが不審者の目撃情報は出なかった。近所の証言は両親犯人説を臭わすばっかりやった」
「……3人の証言だな」
「そして、この3人は当時、事件の関係者としてはノーマークやった」
「怪しく無かったって事だろ？」
「記録では、そうなっている。3人は事件当日のAとその両親の行動に関しての情報提供者にすぎない」
3人から聴取した内容にズレはなかった。
矛盾もなかった。
よって捜査の手がかりとした。
「俺は今、もしも3人の言った事が嘘やったらと、ぞっと、してるんや」
