ネコバレで追い出されたら異世界召喚、貰った権能はアイテムボックス無限大でした ～ワクチン人口削減計画が成功した世界線、可能性の未来～

エピローグ

第252話 天使のくれた贈り物

「一度だけって……　それじゃ、一洸さん行っちゃうの？

帰っちゃうなんて、どうして……」

　アンナは急に顔を背けて、走り出してしまった。

　今の自分の表情を見られたくなかったのだろう。

　レイラはそんなアンナには目もくれず、オレの目をしっかりと見つめている。

　隣にミーコがいようが、ネフィラがいようが、もはやどうでもいいといった感じだ。

　オレは彼女が初めて見せる姿に、少し動揺してしまった。

「……わたし、わたし」

　レイラは、自分の中にある感情をどう表していいかわからないのだろう。

　これからやろうとしている事情を察しているのはネフィラとアールくらいだが、まだ誰にも言っていないことだ。

「レイラ、話そうと思ってたんだが……」

　オレが言い終わる前に、レイラも走って行ってしまった。

　涙を見せるまい、そんな気持ちをはっきりと残して。

　オレは彼女たちのいない場面でやるべきだったと、少し後悔した。

　だが、秘匿するつもりもなかったことや、これからやろうとすることに対して、完璧な自信があるわけでもなかった。

　だから、成り行きそのものの中にいてもらうことで、オレという人間をわかってもらうつもりでいた。

　いい顔をしただけの虚像を取り繕っても、結局最後は真実が見えてしまう。

　そんなものは、誰も望んでいないのだ。

「アール……　ここでやってみようと思う、しっかりスキャンしておいてくれないか」

“わかった、抜かりはない”

　オレはネフィラ、リロメラ、ミーコ、そして子ネコのプルの前で、自分の分体を生成した。

　それは自分自身を切り分けるというより、もう一つの完全同一な“器”を創り出す作業……

　どうやるべきかは、以前ネフィラをそうしたように、オレは自分の中にその公式を持っていた。

　自分の魂さえ完全に分けて、ここに生かせるということも。

　みんなが目を塞いでいるのが見える。

　自分からはわからないが、恐らく目を開けていられないほどの眩しさなのだろう。

　向けた手の先にいたのは、もう一人のオレだった。

　夢の中で見たものや影とも違う、完全なる自分の分体。

　気持ち悪いというより、そこにいるのが当たり前のように感じられた。

　オレはこの“一洸”が何を考えているのかがわかるし、彼もそうだろう。

　だから、同時に笑みを浮かべた。

　それぞれにやるべきことを果たすための、これは最初の挨拶だ。

　早速、もう一人のオレに抱き着いたのは、ネフィラだ。

　ミーコはしげしげと二人のオレを見比べている。

「おにいちゃんが二人いる……　なんか大変だよ」

　ミーコが何を想像したのか分からないが、勝手に赤くなっている。

　もう一人のオレを離そうとしないネフィラは、もう完全に次に何をするか決めているらしい。

「アール、きみから見てどうだい？　おかしいところはあるかな」

“……完全なる同一体だ、全く同じ存在として認識されている。

遺伝情報も同じ、差異は認められない。

正直、驚異的だ……”

　アールにとっても常識外れか。

　オレはプルと遊びはじめたミーコを残したまま、アンナとレイラを探した。

　探すといっても、この保管域では、岩の裏くらいしかない。

　レイラは、少し離れた岩の影で泣いていた。

　今の同一体生成作業は見ていなかったのだろう。

　オレが近づいても、顔を背けて目を合わせてくれない。

「レイラ、実はね」

「一洸さん……　あなたと、一緒に行かせてください」

　ネフィラのようなことを言うのか、レイラが。

　レイラはそう言いながら、オレの手を握った。

「私だけのものにしようとは……　出来るとは思ってません。

でも私の前にいるだけでいい、その事実だけをください。

ずっと一緒にいて、私が見られるところに、ずっと……

だから、私もあなたの世界に行きます」

　彼女は大きな涙をうかべて、握る手に力を入れる。

　オレは自然とその力に応えるように、レイラの手を包むように握った。

「レイラ、オレはどこにもいかないよ……

きみは見てなかったけど、この世界に残るんだ。

元居た世界に戻るのは、同一分化したもうひとりのオレだ。

だから、きみとも一緒にいられる」

　レイラは赤く泣き腫らした目をオレに向け、ネフィラ達のいる方へ顔を向けた。

　レイラを見つけて、ネフィラにしがみつかれながら手を振るもう一人のオレ。

「……どっちが、どっちが本当の一洸さん？」

「どっちも同じなんだよ……　信じられないだろうけど、完全に分けることが出来るんだ。

古のものの権能、これが受け継いだ力の一つだよ」

　その後、アンナを捕まえて説明したが、彼女は最後まで二人のオレを見比べて、怪訝な表情を崩さなかった。

　まぁいい、慣れてもらうしかない。

　この事実を知ってもらうのは、ここにいるメンバーだけにしよう。

　もう一人のオレがいて、元の世界に戻ることを知っても、結果は何も変わらない。

　オレは魔元帥イチコウとして、この世界でまだまだやらなければならないことがある。

“この機体はリロメラの意思にしか反応しないよう、特別な独立管制構造になっている。

他の存在が扱うことは不可能だ”

“おう”

　リロメラは黙ってアールの説明を聞いている。

　アールはそんな天使に対して、まるで驚かすようにもう一つの機体を現出させた。

　それは天使の機体より二回りほど小さな、しかし優美な曲線を持たせたもう一つの天使。

“……”

　リロメラは彫像のような目を大きく開けたまま言葉も発せず、もう一つの天使から視線を外すことができないようだ。

“ただし例外がある。

君の機体に致命的な欠損や障害が発生した場合でも、このもう一つの機体が効率よく再生を手伝ってくれるだろう。

普段は迷彩偽装している、戦闘のサポートは出来ない”

　リロメラの凝視が、明るい笑顔に包まれた。

　これから天使を待ち受ける運命に対しての気概は、瞳の奥から漏れる光で十分感じさせてくれた。

“……アール、いろいろありがとうな。

おめぇの人の時の姿、見てみたかったぜ”

　それで十分だった。

“異世界の囚われ人よ、新たなる種を撒きし、選ばれし者よ……

強き思いこそが、星を育む唯一の力、大いなるものだ。

大地を焼く力など、大した決定打とはならない”

　リロメラは、オレの口から出る言葉をきいて、誰が言わせたのかすぐに理解したようだ。

　突然制御を奪われたオレの口角は、たちまちのうちに縛りを解いてしまう。

　古のもの……　あの時以来のおでましか。

“一洸……　ミーコ、アンナ、レイラ……　ネフィラ。

人になったアールもよ……　それに、古の……　達者でな”

　オレは軽く頷いた。

　天使はそれだけ言うと、白い機体のハッチが開き、眩い光に包まれてフワリと飛び上がる。

　白銀の眩い羽根を見せつけるかのように広げ切ると、天使は白い機体に吸い込まれていく。

　リロメラは、微かにオレに伝えてきた。

　微弱な意思だったが、オレの精神感応力はそれを確かに掴んでいる。

“ミーコはよ……　お前が考えている以上に、お前のことを想ってるぜ……

大事にしてやれよ、きっといいようになる”

　異世界の天使からの最後のプレゼント。

　ありがとうリロメラ、確かに受け取ったよ。