第208話 術式破壊
俺は見切った。
あの光弾、ただのエネルギーじゃねぇ…… まるで生きていやがるみたいだった。
ど真ん中、中心の核を狙ったが、奴は微妙に避けやがった。
そうだ、俺の考えを読んだみたいに、正面からの被弾をかわしやがったんだ。
ちっ、羽をやられたか。
“リロメラ、大丈夫そうかい？”
俺の機体をカバーするみたいに飛んでくれてる、そうだ、カミオだ。
“おぅ、もちろんなんでもねぇ…… あの光玉よぉ、おめぇも近くで見たよな？”
“ああ、大した迫力だったよね。
それなりの手ごたえはあったみたいだねリロメラ”
“おうょ、あいつは生きてやがる、一洸に知らせねぇと……
完全にぶち壊せなかった片割れ、あいつの中にはまだ“核”が残ってる”
俺はカミオに支えられてる状態だ、いつもみたいに飛べねぇ。
“一洸…… 聞こえるか”
“リロメラ、無事でよかった。
ポータルで回収するよ”
“気をつけろ、あいつは生きてる、あの中によ、まるで生きてるみたいな“核”があるんだ、そいつに精神を読まれてるみたいに動きを悟られる”
一洸はしばらく黙っていたが、衛星が目の前だった。
言うことを告げて、俺は気を失った。
◇ ◇ ◇
ポータルS-067号機に転移したオレは、カミオと片翼を失ったリロメラを保管域へ転移させた。
作業中、アールが伝えてくる。
“一洸、分岐した光弾はルートを大きくそれて、惑星の周回軌道に入っている。
降下軌道に入るポイントは、周回軌道上のどこにでも可能だ……
こちらから先手で迎え撃つしかないだろう”
“了解、時間的余裕はどのくらいだ？”
“時間停止せずに予想すると、直近の会敵ポイントまでは17分だ”
オレは外界時間停止をして、全ての動きを止めた。
バトラーの中のリロメラは気を失っていた。
というより、自分の光力を使い果たしてしまったのだろう。
機体の前に横たえられたリロメラに、ミーコが走り寄ってきて光を充て始めた。
カミオも充てるのかと思ったが、ミーコの気迫というか、自分でやってみる感を察して、敢えて手をださないでいるようだ。
治癒に集中しているミーコは、真剣そのもの。
その顔に魅力を感じずにはいられなかった。
大人になったなミーコ……
オレは４Dスクリーンの前に立ち、直近の降下ポイントの予想コースを見ていた。
“時間停止したまま、次の予想ポイントの一つ前にあるS-082に転移、すぐさま閾影鏡を発動して迎え撃つ、これが現状のプランとしては最適だ”
スクリーンを見つめながら言った。
“さっきリロメラから聞いた内容、アールも聞いていたよな……
あの光弾、精神感応力みたいなもので、敵の思考を先読みし、焦点をずらすようなことをするみたいなんだ。
対策するとしたら、どうすべきかな？”
アールはしばらく声を発しなかったが、抑揚のない調子で言った。
“もし私が一洸の立場なら…… 自分の影を使うかな”
やはりそうか。
“影は、幾つかあった方がいいのかな？”
“本体とは別に、もう一つでいいだろう。
目的は分散攻撃ではなく、対象への攪乱だ”
オレはこれから起こりえる絵をまとめた。
危険を担ってもらう人たち……
ミーコを見た。
リロメラを抱き起しているミーコ、力のチャージは上手くいったようだ。
カミオがオレの方を見て、小さく頷いている。
オレは意を決して、次の動きに入った。
ポータルS-082へ転移したオレは、次元窓を全開放。
まだ小さな光点でしかないエネルギー体を迎え撃つべく、“閾影鏡”を発動した。
宇宙空間に咲いた、見えない巨大な円。
バトラーの手を上下に広げ、いつものように時計の針を回す如く手は６時の状態に落ち着く。
“閾影鏡発動！”
ぼうっん、という空間の振動とともに、16の影から発動させる闇魔法は、数十の暴威を纏め上げ始める。
この数の個別魔素の集中である、初めての経験だ。
オレは、自分の発した闇魔法によって集められている力の膨大さに、軽く怯えていた。
背後から魔素が集まっているのを感じているその時、強烈なバリバリっという音とともに、オレの機体はまるで雷に打たれた様に姿勢を壊される。
術式が破壊された。
全身が痺れて動けない……
やはりそう簡単には終わらせてくれないか。
“おにいちゃんっ！”
ミーコの声が聞こえる……
オレは言葉を返せない、声がでないのだ。
“一洸、電磁攻撃だ、術式が破壊された”
アールが言ってる…… そうか、壊されたか……
みんな…… すまない、オレは……
“一洸さん、今行きます！”
やっと目を開けてスクリーンが見せてくれたのは、次元窓から一斉に飛び出してくるラウンドバトラーの群れだった。
“みんな…… 出てきちゃだめだ……”
オレがそう言った言葉がみんなに伝わったかどうか、オレにはわからなかった。
